Окончательная экологическая экспертиза (EIS) позволит SpaceX приблизиться к запуску Starship с площадки LC-39A во Флориде. Федеральное управление гражданской авиации США обнародовало предварительные результаты EIS, касающиеся деятельности SpaceX Starship в Космическом центре имени Кеннеди (KSC) NASA. Публикация итогового EIS ожидается в скором времени, после чего будет принято окончательное решение (Record of Decision, ROD).

Экологическая экспертиза – необходимый этап для получения SpaceX лицензии на коммерческие запуски Starship-Super Heavy с комплекса LC-39A. Это обусловлено экологической оценкой, проведенной NASA в 2019 году, однако она дополняется и расширяется с учетом обновленных предложений SpaceX, касающихся увеличения интенсивности операций, строительства новой инфраструктуры и полной повторной эксплуатации ракеты.

Управление гражданской авиации США (FAA) подчеркивает важность предоставления SpaceX права на разработку, испытания, запуск и посадку Starship с восточного побережья штата Флорида, что позволит достичь национальных целей по обеспечению надежного доступа в космос. Это расширит возможности SpaceX, уже реализуемые на Starbase в Техасе, и позволит удовлетворить потребности коммерческих заказчиков, NASA (включая лунные миссии программы «Артемида») и служб национальной безопасности.

Предполагается, что SpaceX будет проводить до 146 запусков Starship ежегодно с площадок 39A, SLC-37 и Starbase. Starship оборудован 33 двигателями Raptor, обеспечивающими значительно большую тягу и акустическую мощность по сравнению с предыдущими ракетами Falcon.

Согласно представленному отчёту, расположение LC-39A обуславливает удобные маршруты над океаном, наличие необходимой инфраструктуры и близость к ресурсам, используемым на космодроме. Основные этапы строительства и переоборудования инфраструктуры на LC-39A уже выполнены, однако для достижения полной функциональности требуется установка улавливающей башни.

Система EIS предполагает возможность проведения до 44 годовых запусков ракет Booster и Ship, а также до 44 годовых посадок ускорителя Super Heavy. В основном посадки будут осуществляться на LC-39A с использованием улавливающей башни, однако также «разрешены» посадки на атлантические платформы или одноразовое использование с последующим затоплением в океане».

Анализ распространяется на 14 категорий, таких как качество атмосферного воздуха, местная дикая природа и уровень шума. В большинстве ситуаций влияние оценивается как несущественное, слабое или умеренное. Запуски будут сопровождаться более высокими пиковыми значениями шума (до 160-170 дБ на близком расстоянии) и более частыми событиями, чем при использовании ракет Falcon. Зафиксировано, что звуковые удары от возвращающихся ступеней способны затронуть населенные пункты, однако это можно уменьшить посредством планирования и оптимизации траектории полета.

По мнению Управления гражданской авиации США, реализуемые мероприятия не повлекут за собой значительных экологических последствий, которые нельзя устранить, что подтверждает возможность выдачи лицензии в соответствии с Законом о коммерческих космических запусках. Данное всестороннее заключение снимает одно из основных препятствий для первого запуска Starship во Флориде, потенциально открывая путь к стартовым миссиям в конце 2026 года, при условии получения всех необходимых разрешений и завершения строительства необходимой инфраструктуры.