Blue Origin завершила изучение обстоятельств инцидента с разрушением ракеты New Glenn, который произошёл 28 мая во время огневых испытаний на стартовой площадке LC-36 в штате Флорида. По словам генерального директора компании Дэйва Лимпа, озвученного 5 августа, причиной нештатной ситуации стал дефект главного кислородного клапана одного из семи двигателей BE-4 первой ступени. Информация от датчиков на борту указала на этот элемент ещё в начале проверки, а дальнейший анализ обломков подтвердил первоначальную оценку. Детальная причина поломки пока не установлена.

Blue Origin провела испытания отдельных клапанов и двигателей в собранном виде и пришла к выводу о необходимости незначительной доработки конструкции для решения возникшей проблемы. Новые компоненты можно будет устанавливать на уже изготовленные BE-4, что исключает необходимость повторного производства силовых установок. Обновлённые детали находятся в стадии изготовления и планируются к завершению к концу августа. Параллельно компания продолжает формальный анализ возможных причин сбоя для предотвращения подобных ситуаций в будущем.

Разрушение при взрыве затронуло первую и вторую ступени New Glenn, а также нанесло значительный ущерб инфраструктуре LC-36A: была сломана мачта защиты от молний и повреждена система подъема ракеты для вертикальной установки. Основные объекты комплекса, включая хранилища топлива и водоподъемную башню, остались не затронутыми. Вместо восстановления прежней конфигурации Blue Origin решила перейти к ранее разработанной горизонтально-вертикальной схеме: сборка и стыковка ступеней будет осуществляться в горизонтальном положении, последующая транспортировка на стартовую площадку – с использованием упрощенного транспортёра, а затем вертикальная установка при помощи крана.

В то же время компания демонтирует сохранившуюся вышку обслуживания LC-36A на отдельные секции для модернизации. На эти элементы будут установлены новые рабочие зоны, системы подачи компонентов и управления, после чего конструкция будет собрана заново. Blue Origin рассчитывает возобновить запуски до конца 2026 года. Проблема с BE-4 также имеет значение для ракеты Vulcan Centaur компании United Launch Alliance (ULA), использующей тот же двигатель; ULA принимает участие в расследовании, хотя ранее сообщалось о применении нового семейства BE-4 на ракете New Glenn перед аварийным испытанием.

Одновременно компания Blue Origin возводит второй стартовый комплекс – LC-36B, находящийся в сотнях метров от существующего LC-36A. Этот объект рассчитан на более продвинутую модификацию New Glenn 9×4, которая будет оснащена девятью двигателями BE-4 для первой ступени и четырьмя двигателями BE-3U – для второй. Предполагается, что ракета достигнет высоты приблизительно в 120 метров и сможет доставлять около 70 тонн груза на ближнюю орбиту Земли; при этом диаметр головного обтекателя будет увеличен до 8,7 метра. Для возведения этой площадки организация уже обратилась к Федеральному управлению гражданской авиации США (FAA) с запросом оценки для использования мобильного крана высотой до 228 метров.

Тем не менее, в технической документации по LC-36B зафиксировано существенное изменение характеристик планируемой инфраструктуры. В апреле Blue Origin указывала на высоту башни обслуживания порядка 152 метров и молниезащитной конструкции – до 182 метров; однако актуализированные документы демонстрируют, что высота башни для технического обслуживания снизилась до всего лишь 83,8 метра, в то время как конструкция защиты от ударов молнии возвышается на целых 218 метров. Для ракеты New Glenn 9×4 с высотой около 120 метров это является нетипичным обстоятельством: ракета окажется примерно на 40 метров выше верхней точки башни обслуживания. На данный момент Blue Origin официально не прокомментировала данное расхождение, поэтому точная причина остается неизвестной – возможно ли связано оно с модификацией конструкции ракеты или пересмотром архитектуры наземного комплекса LC-36B.