Northrop Grumman перепрофилирует технологии, изначально предназначенные для лунной орбитальной станции Gateway, чтобы создать инфраструктуру непосредственно на земной поверхности спутника. Четвертого августа компания заявила о подготовке трех демонстрационных миссий Lunar Infrastructure Demo (LID), которые доставят системы энергообеспечения, передачи данных и механические соединения, разработанные для жилого модуля HALO (Habitation and Logistics Outpost) станции Gateway. Агентство NASA планирует включить все три полезных нагрузки в первую ступень программы по созданию лунной базы, рассчитанную до 2029 года.

Основная цель миссий LID – подтвердить способность этих систем функционировать во время продолжительных лунных ночей и периодов пребывания в тени. Northrop Grumman намерена отработать технологии энергоснабжения, терморегуляции, автономного управления и коммуникаций, которые впоследствии можно будет расширить для создания постоянно действующей инфраструктуры в районе южного полюса Луны. Конкретные даты запуска, характеристики посадочных модулей и состав дополнительных полезных грузов пока не объявлены. NASA уточнило, что миссии будут осуществляться по программе Commercial Lunar Payload Services (CLPS), которая привлекает частные компании для доставки научных приборов и технологического оборудования на лунную поверхность.

Перенаправление технологий HALO обусловлено изменением стратегии освоения Луны со стороны NASA. Первоначально Gateway должна была служить орбитальной платформой поддержки программы Artemis, обеспечивающей сопровождение последующих экспедиций к поверхности спутника. В настоящее время NASA смещает акцент на создание лунной базы и наземной инфраструктуры. Представитель Northrop Grumman отметил, что первая миссия LID будет реализована в рамках первой фазы этой новой стратегии, однако детали финансирования и стоимость проекта не разглашаются. Ранее компания заявляла о возможности повторного использования других компонентов HALO, несмотря на возникшие проблемы с коррозией конструкции самого модуля.

Одновременно Канада меняет предназначение своего вклада в проект Gateway – роботизированной системы Canadarm3. Шестого августа Канадское космическое агентство (CSA) объявило о том, что технологии этой системы будут адаптированы не только для лунных операций, но и потенциально для коммерческих орбитальных станций на низкой околоземной орбите. Canadarm3 разрабатывается канадской компанией MDA Space по контракту стоимостью 1 миллиард канадских долларов (примерно 717 миллионов долларов США), заключенному в текущем году. Изначально система предназначалась для обслуживания Gateway, однако после корректировки американской программы было принято решение сохранить её разработку с возможностью применения на поверхности Луны.

Точные планы по применению Canadarm3 в лунных миссиях пока не утверждены. Специалисты из MDA Space акцентируют внимание на том, что инженерные решения находятся в стадии доработки, а их дальнейшая реализация и условия сотрудничества совместно с CSA сейчас уточняются. Компания Northrop Grumman также продолжает взаимодействие с NASA над разработками HALO для потенциального использования в будущих этапах создания Gateway.

В настоящий момент не обсуждается создание лунной базы с чётко установленными сроками: специалисты из NASA адаптируют уже существующие технологии, изначально предназначенные для орбитальной станции, к условиям работы на поверхности Луны. Первые три миссии Northrop должны продемонстрировать работоспособность систем, обеспечивающих стабильную работу оборудования в период лунной ночи и затенения, а канадские роботизированные устройства могут быть использованы как при исследовании лунного грунта, так и для оснащения перспективных коммерческих космических платформ.