На протяжении последних шести десятилетий и пяти лет цена отправки полезной массы в околоземное пространство уменьшилась примерно на девяносто шесть процентов, и по прогнозам может снизиться еще приблизительно на тринадцать пунктов к 2040 году. К такому заключению пришли специалисты из Туринского политехнического института и университета Кембриджа, изучив самый обширный на текущий момент архив данных о космических запусках.

В рамках работы были рассмотрены сведения о 4405 стартах, осуществленных в период с 1960 по 2025 год при помощи более трехсот тридцати моделей ракет. Эти ракеты создавались специалистами из Соединенных Штатов Америки, Российской Федерации, Китая, европейских государств, Индии, Японии, Республики Корея, Израиля, Австралии, Бразилии, Ирана и Украины.

Проведенные вычисления продемонстрировали, что если пересчитывать в долларах США по курсу 2024 года, то средняя стоимость доставки одного килограмма груза снизилась с суммы в восемьдесят семь тысяч двадцать три доллара в 1960 году до трех тысяч восемьсот шестьдесят восемь долларов к 2025-му.

Исследователи подчеркивают, что предыдущие работы обычно фокусировались на оценке стоимости самих ракетных установок, однако не принимали во внимание объем полезной нагрузки, которую каждая из них смогла доставить за весь период своей службы. Примененный подход позволил сформировать более точное представление о затратах, связанных с транспортировкой грузов в космос.

Анализ продемонстрировал, что сектор космической деятельности значительно опережает другие отрасли по темпам сокращения издержек. При каждом удвоении общей массы полезной нагрузки, выводимой на орбиту, стоимость доставки одного килограмма снижалась в среднем примерно на 21,2%. По мнению специалистов, эта динамика превосходит даже снижение цен на солнечные батареи, которые обычно рассматриваются как образец технологического развития.

Среди основных причин столь существенного удешевления космических перевозок эксперты выделяют изменение парадигмы отрасли – от государственно-ориентированной программы времен холодной войны к коммерческой модели New Space. Важную роль также сыграло появление многоразовых ракет SpaceX Falcon 9, продемонстрировавших успешность повторного применения первых ступеней.

При сохранении текущей динамики можно ожидать, что уже в начале следующего десятилетия стоимость доставки грузов на околоземную орбиту приблизится к отметке в 1600 долларов за килограмм, а к середине столетия – опустится до уровня примерно 300 долларов.

Тем не менее, специалисты высказывают опасения относительно того, что столь резкое снижение цен нельзя считать неизбежным. На пути к ускорению развития могут возникнуть препятствия, такие как увеличение объема космического мусора на орбите, лидирующие позиции SpaceX – компания в настоящее время отвечает за вывод в космос приблизительно три четверти всех грузов со всего мира, и обострение международной обстановки, которое может побудить страны отдавать предпочтение собственным, хотя и более затратным ракетным системам.

Исследователи акцентируют внимание на том, что космическая индустрия находится на переломном этапе своего развития, поэтому долгосрочные предсказания следует рассматривать с определенной степенью осторожности. Тем не менее, общая тенденция ясна: доступ к космосу расширяется, а затраты на вывод грузов продолжают уменьшаться.