Астронавты Бутч Уилмор и Суни Уильямс, вернувшиеся на корабле SpaceX Crew Dragon спустя девять месяцев после начала миссии, поделились в серии интервью подробностями о пережитом опыте. Они заявили, что условия на борту Boeing Starliner были значительно хуже, чем отражали официальные сообщения. Миссия, которую Boeing планировал представить как успех, едва не обернулась борьбой за жизнь еще до достижения Международной космической станции.

Сразу после вывода на орбиту возникли первые трудности: температура внутри космического корабля снизилась до 10 градусов Цельсия. Чтобы избежать переохлаждения, астронавтам пришлось использовать скафандры, перчатки и ботинки.

Кризисная ситуация возникла по мере приближения к станции. У корабля стали давать сбои двигатели ориентации: сначала отказал один, затем и второй. В соответствии с протоколами безопасности, при выходе из строя двух двигателей в одном направлении миссия должна была быть незамедлительно прекращена, и корабль должен был вернуться на Землю. Однако центр управления полетами в Хьюстоне принял неординарное решение – отклониться от установленных правил и продолжить сближение.

Кризис начался с отказа третьего и четвертого двигателей. Корабль оказался под угрозой потери управления по шести степеням свободы. Уилмор, пилот «Шаттла» с большим опытом, заявил, что в тот момент он действительно переживал о перспективах безопасного возвращения на Землю: « Я подумал, что мы можем и не вернуться домой на [этом] космическом корабле».

Для сохранения миссии Центр управления полетами предложил перезагрузить бортовой компьютер, что повлекло за собой полную потерю управления над аппаратом вблизи Международной космической станции. После перезагрузки заработала часть двигателей, однако их работа была нестабильной: пилот отметил, что звук срабатывания клапанов напоминает автоматную очередь, а реакция корабля на команды стала вялой и непредсказуемой.

Хотя навыки Уилмора и позволили совершить стыковку со станцией, астронавты сразу осознали, что возвращаться на этом аппарате невозможно. В то время как NASA и Boeing утверждали о «безоговорочной уверенности» в безопасности корабля, Уилмор и Уильямс уже обратились с просьбой предоставить им более безопасный способ возвращения. Позже выяснилось, что этой альтернативой стал космический корабль SpaceX Crew Dragon.