Посадка лунного модуля Nova-C от Intuitive Machines на Луну 22 февраля, возможно, сопровождалась опрокидыванием.
На пресс-конференции 23 февраля представители компании заявили, что по их данным посадочный модуль лежит на боку недалеко от запланированной точки приземления у кратера Малаперт А в южном полярном регионе Луны. Генеральный директор Intuitive Machines Стив Альтемус высказал предположение, что причиной этого могло стать превышение скорости спуска модуля, который снижался примерно в три раза быстрее, чем планировалось.
Через несколько часов после посадки компания Intuitive Machines сообщила о вертикальном положении посадочного модуля. Тем не менее, по словам Альтемуса, эта информация отражала устаревшую информацию с телеметрии.
Инженеры пока не получили изображения с модуля, поскольку занимаются настройкой радиоприёмников. Технический директор Intuitive Machines Тим Крейн добавил, что работают также над определением скорости передачи данных при наклоне посадочного модуля и непригодности некоторых антенн для использования.
На стороне посадочного модуля, обращённой к поверхности, размещено одно произведение искусства, созданное художником Джеффом Кунсом. Другие коммерческие и научные полезные нагрузки, в том числе те, что предоставило NASA, продолжают работу и сбор данных, как во время полёта к Луне, так и во время спуска на поверхность. Один из приборов, предоставленных NASA, возможно, спас миссию: инженеры смогли использовать данные навигационного доплеровского лидара, разработанного в Центре исследований NASA в Лэнгли, для замены неисправных лазерных дальномеров на посадочном модуле.
После достижения лунной орбиты 21 февраля проблемы с лазерными дальномерами возникли. Инженеры планировали использовать их для более точных измерений орбиты, которая оказалась более эллиптической, чем предполагалось. Лазеры не заработали, и инженеры обнаружили, что перед запуском не был включен физический переключатель.
Это было похоже на удар. Мы готовились к поражению в миссии, — вспоминал Альтемус. Затем Крэйн обнаружил возможность получения данных от двух лазеров прибора НАСА. Этот процесс также обеспечил более тщательную проверку полезной нагрузки НАСА, чем предполагалось изначально.
Задача полезной нагрузки Nova-C заключалась в достижении готовности на уровне TRL 6 по шкале от 1 до 9, которая подразумевает проверку прототипа технологии в реальных условиях. TRL (Technology Readiness Level) — методика оценки степени готовности технологии к промышленному использованию. Благодаря успешной реализации этой технологии при посадке, инженеры подтвердили уровень TRL 9, что означает прохождение всех необходимых испытаний и применение технологии в промышленной среде.
Альтемус сказал, что попадание посадочного модуля Nova-C на эллиптическую орбиту оказалось случайностью, которая заставила инженеров активировать лазерный дальномер раньше запланированного и обнаружить проблему. «Это была удача и маленькое счастливое стечение обстоятельств для нас».
Одна из полезных нагрузок, камера EagleCam, разработанная студентами для съемки процесса посадки с расстояния около 30 метров от лунной поверхности, пока не функционирует. Ее катапультирование не произошло после изменения программного обеспечения посадочного модуля для использования данных навигационного доплеровского лидара. Камера установлена на боковой панели модуля и будет запущена позже в ходе миссии, которая может длиться на Луне от 9 до 10 дней, предоставляя снимки посадочного модуля.
Крейн сообщил, что по данным оптических навигационных датчиков посадочного модуля, предположительно, он находится в двух-трех километрах от намеченного места приземления. Лунный разведывательный орбитальный аппарат NASA должен пролететь над этим участком в ближайшие дни и сделать снимки для точного определения места посадки.