Специалисты из NASA начали монтаж ракеты Space Launch System (SLS) для пилотируемой экспедиции Artemis III. По прошествии немногим менее трех месяцев после благополучного возвращения экипажа миссии Artemis II в Космический центр имени Кеннеди, стартовала сборка двух твердотопливных ускорителей ракеты, а также продолжаются работы по подготовке центральной ступени SLS и космического корабля Orion.

В июле начались мероприятия по установке первых секций левого твердого ускоряющего блока в здании вертикальной сборки (Vehicle Assembly Building, VAB). Остальные компоненты прибыли еще июне железнодорожным транспортом и на данный момент проходят контроль качества, обработку поверхностей и нанесение защитных слоев. После завершения этих процедур они будут доставлены в VAB и смонтированы на мобильную стартовую платформу, которая была обновлена после подготовки к миссии Artemis II.

Параллельно идет формирование центральной ступени ракеты. В мае инженеры соединили основной топливный бак с двигательным отсеком, а в июне первые два двигателя RS-25 были доставлены в VAB. После поступления еще двух силовых установок они будут установлены на ступень, что позволит завершить ее сборку перед объединением со всеми остальными частями ракеты и последующими испытаниями.

В Центре управления запуском Рокко Петроне также ведутся активные работы. С мая месяца специалисты регулярно, каждый месяц, проводят комплексные тренировки по имитации предстартовой подготовки, включая заправку ракеты топливом и отработку заключительного этапа непосредственно перед стартом. Эти учения помогут внести коррективы в регламент до начала настоящей фазы готовности к полёту.

В расположенном неподалеку здании Operations and Checkout Building специалисты закончили монтаж теплозащитного экрана для пилотируемого корабля Orion. Он включает в себя 186 секций из абляционного материала Avcoat, каждая из которых подвергается индивидуальной проверке. Конструкция теплоизоляции была улучшена после тщательного изучения поведения щита во время беспилотной миссии Artemis I с целью обеспечения более однородных характеристик по всей площади поверхности.

Помимо этого, сервисный модуль космического корабля Orion прошёл проверку на звуковую устойчивость, воссоздающую условия, возникающие при старте. В процессе стандартных испытаний аппарат помещается в зону с интенсивным акустическим шумом, а его поведение регистрируется посредством микрофонного оборудования, датчиков деформации и акселерометров. После установки теплозащитного экрана будет начат процесс соединения пилотируемого отсека с сервисной секцией.

На данный момент NASA предполагает реализацию миссии Artemis III в следующем году. В рамках полёта экипаж на корабле Orion, поднятом на орбиту ракетой SLS, проведёт испытание по подходу и соединению с прототипами коммерческих посадочных модулей для Луны. Данные технологии критически важны для подготовки миссии Artemis IV, запланированной на 2028 год, в ходе которой будет осуществлён высадка людей на лунную поверхность.