Около 11,8 миллиардов лет назад Млечный Путь поглотил карликовую галактику, событие, произошедшее примерно через 2 миллиарда лет после Большого взрыва. Подтверждения этого древнейшего крупного слияния были найдены в данных, полученных с помощью космического телескопа «Хаббл», принадлежащего NASA и ESA. Полученные сведения позволяют пересмотреть историю формирования Млечного Пути, отодвинув её на 1,8 миллиарда лет назад по сравнению с предыдущими моделями.

Современный облик Млечного Пути, представляющего собой спиральную галактику, насчитывающую сотни миллиардов звёзд, сформировался не одномоментно. Наряду с рождением новых звёзд из межзвёздного газа, Галактика увеличивалась в размерах за счёт поглощения звёзд, газовых облаков и тёмной материи других галактик. Одним из последних крупных актов такого рода считается продолжающееся поглощение карликовой галактики Стрельца, которое началось более шести миллиардов лет назад. Около десяти миллиардов лет назад Млечный Путь также присоединил другую карликовую галактику — Gaia-Sausage-Enceladus, оставившую заметный отпечаток на структуре звёздного диска.

Недавние исследования астрономов предоставляют свидетельства о событии, произошедшем ещё в более раннюю эпоху. Специалисты проанализировали данные, полученные с телескопа «Хаббл», касающиеся 39 шаровых скоплений — плотных звёздных сообществ, включающих от десятков тысяч до нескольких миллионов звёзд – расположенных во внутренней части Млечного Пути в пределах 20 000 световых лет. Эти образования содержат одни из самых старых звёзд Галактики и могут хранить информацию о галактиках, поглощённых Млечным Путём миллиарды лет назад.

Определение возраста скоплений и их металличности (содержание элементов тяжелее гелия) было произведено на основе наблюдений «Хаббла» и сопоставлено с данными миссии Gaia Европейского космического агентства. В ходе анализа была выявлена третья группа скоплений, возраст которых превышает возраст объектов, образовавшихся в результате слияния с Gaia-Sausage-Enceladus, но уступает возрасту скоплений, сформировавшихся непосредственно в молодой Галактике. Это указывает на наличие отдельного, более раннего акта слияния. По оценкам авторов, поглощённая галактика содержала звёзды, масса которых эквивалентна приблизительно 500 миллионам солнечных масс – значительной части массы молодого Млечного Пути того времени.

Обнаруженная галактика получила название Low-energy-Kraken-Heracles (LKH) в честь трех предшествующих исследований, где предполагалось наличие подобного раннего слияния. Давиде Массари из Астрофизической обсерватории Болоньи отмечает, что выявленные скопления звёзд позволяют не только установить время поглощения LKH, но и оценить её массу. До этого момента полагали, что формирование Млечного Пути на ранних этапах определялось преимущественно звёздами, возникшими внутри самой Галактики; однако новые данные указывают на то, что уже в те времена существенный вклад могли вносить звёзды из других галактик.

В дальнейшем астрономы намерены продолжить изучение шаровых скоплений для восстановления полной картины слияний Млечного Пути. Новые наблюдения «Хаббла» уже охватывают ранее малоизученные скопления, которые могут содержать сведения о ещё более древних событиях.

function open_source(){window.open(‘https://www.ixbt.com/news/2026/08/17/mlechnyj-put-poglotil-drevnjuju-galaktiku-pochti-12-mlrd-let-nazad–habbl-nashjol-ejo-sledy.html’)}