По информации от Национальной организации по аэронавтике и исследованию космоса (NASA), запланированный старт автоматического зонда LINK не состоялся. Согласно данным сегодняшнего дня, второго июля, роботизированный аппарат компании Katalyst Space должен был начать своё движение к орбите с целью спасения космической обсерватории Swift. Этот спутник был выведен на околоземную траекторию в 2004 году для наблюдения за вспышками гамма-излучения и сейчас постепенно теряет высоту.

Предполагалось, что через месяц после старта аппарат LINK самостоятельно приблизится к телескопу Swift и захватит его при помощи трёх роботизированных манипуляторов. После этого в течение двух месяцев он должен был плавно поднять обсерваторию на отметку 600 километров над поверхностью планеты, чтобы избежать её неконтролируемого схода с орбиты. В противном случае Swift войдёт в земную атмосферу осенью.

Выполнение запуска LINK было поручено ракете-носителю Pegasus XL компании Northrop Grumman, стартовавшей с летательного аппарата Stargazer (L-1011). Самолет взлетел с атолла Кваджалейн в Тихом океане на высоту 12 километров, однако после этого возникли неполадки с ракетой-носителем, которые помешали специалистам осуществить запуск.

В NASA заявили, что новый срок попытки спасения обсерватории Swift будет установлен после анализа информации, собранной в ходе сегодняшнего полёта. В случае успешного завершения этой миссии она станет первым опытом применения технологий по обслуживанию космических аппаратов на орбите с целью продления их эксплуатационного периода.