Агентство NASA провело испытания системы FALCON (Fast Autonomous Lost-in-space Catalog-based Optical Navigation) на борту спутника Starling. Эта система автономной навигации позволяет определять местоположение космического аппарата без использования GPS или иных навигационных сетей. Вместо приема внешних сигналов, для определения координат используется набор камер, установленных непосредственно на самом спутнике: они идентифицируют другие объекты в космосе и, сопоставляя их с существующим каталогом, вычисляют орбиту аппарата.

В основе работы FALCON лежат стандартные камеры звёздного датчика Starling, которые обычно применяются для определения ориентации спутника по известным ярким небесным телам. NASA совместно с компанией EraDrive, основанной при Стэнфордском университете, расширили функциональность этих камер, добавив программное обеспечение Era-Core и алгоритмы обработки данных. Спутник был загружен каталогом, содержащим информацию о 20 000 космических объектах с расчётными орбитами, после чего он начал сопоставлять эти данные с собственными наблюдениями, включая другие спутники и обломки космического мусора.

В процессе тестирования система FALCON не просто установила местоположение Starling, но и самостоятельно внесла коррективы в расчеты орбит наблюдаемых объектов. За период в три дня системе удалось уточнить информацию о более чем двухстах объектах без участия специалистов с Земли. Новые оценки позиций оказались точнее первоначальных прогнозов, которыми располагал аппарат.

Согласно пресс-релизу NASA, впервые для космического аппарата с оптическими камерами достигнут такой результат – способность самостоятельно определять свою орбиту на основе относительного положения других объектов.

Данный подход особенно актуален за пределами земной орбиты, где GPS либо отсутствует, либо не может служить основным источником данных для навигации. Автономные спутники смогут функционировать в составе группировок, не завися от постоянного подключения к наземным системам управления. В рамках будущих лунных и марсианских миссий эта технология позволит осуществлять координацию нескольких аппаратов, а также повысить точность определения положения каждого спутника при проведении совместных научных измерений. Кроме того, она может быть применена для отслеживания космических объектов и предотвращения столкновений.

Starling представляет собой экспериментальную миссию NASA, состоящую из четырех малых спутников, выведенных на орбиту в 2023 году. В дальнейшем в этом же году агентство намерено продолжить испытания FALCON: четыре аппарата будут обмениваться информацией о наблюдаемых объектах и совместно корректировать собственное положение. В будущем автономная навигация подобного рода позволит формировать распределенные группировки спутников, которые не будут нуждаться в постоянном получении навигационных данных с Земли; сами аппараты смогут осуществлять наблюдение за окружающим пространством, уточнять взаимное расположение и обновлять сведения об объектах на орбите.

function open_source(){window.open(‘https://www.ixbt.com/news/2026/08/17/nasa-nauchilosputnik-opredeljat-svojo-polozhenie-bez-gps–po-drugim-obektam-na-orbite.html’)}