Международная группа астрономов ученые сообщили об обнаружении самой юной экзопланеты, когда-либо зафиксированной . Этот объект, обозначенный как Elias 2-24b, находится в области активного звездообразования созвездия Змееносца и удален от Земли приблизительно на 454 световых года. Возраст экзопланеты не превышает миллиона лет, и она продолжает увеличивать свою массу, поглощая вещество из окружающего протопланетного диска.

Система, включающая звезду Elias 2-24 и планету, существует менее чем миллион лет – это чрезвычайно короткий срок в космических масштабах. Ранее самыми молодыми известными протопланетами считались объекты, расположенные в системах PDS 70 и WISPIT 2, возраст которых составлял около 5 миллионов лет.

«Существующие модели формирования планет испытывают затруднения при объяснении таких аномальных объектов. Elias 2-24b демонстрирует, что даже наиболее совершенным моделям не хватает учета определенных ключевых процессов», — заявил профессор Лукас Сиеза из Института астрофизических исследований, расположенного в Чили.

Процесс открытия занял около десяти лет. Примерно десять лет назад радиотелескоп ALMA зарегистрировал в протопланетном диске системы узкую щель – явный признак формирования крупного небесного тела внутри нее. Впоследствии «Очень Большой Телескоп» выявил тусклый объект в этой щели. Окончательное изображение было получено с использованием коронографа обсерватории Кека, расположенной на вершине горы Мауна-Кеа: этот инструмент позволил заблокировать свет звезды и непосредственно увидеть планету. По мнению астрономов, основываясь на оценке яркости и текущих моделях эволюции планет, масса Elias 2-24b варьируется от 1,9 до 4 масс Юпитера.

Структура разрыва и заметный пылевой ободок, окружающие Elias 2-24, во многом соответствуют теоретическим расчетам для планеты, активно формирующейся и очищающей пространство вокруг себя. Это подтверждает предположение о быстром образовании газовых гигантов посредством аккреции на твердое ядро, а не через механизм гравитационной неустойчивости, приводящий к более стремительному росту.

«Elias 2-24b находится на грани возможностей современных телескопов, однако с появлением новых инструментов, таких как космический телескоп «Нэнси Грейс Роман», подобные открытия должны стать рутинными», — указал астроном Андреа Бернарди. В заключение авторы научной работы отметили, что непосредственное подтверждение существования столь молодой экзопланеты оказывает влияние на оценки сроков формирования планет и происхождения разрывов, которые наблюдаются в очень молодых протопланетных дисках.