В то время как внимание специалистов космической индустрии сосредоточено на испытаниях Starship, три организации заявили о существенных шагах в подготовке собственных ракет для выведения на орбиту, первые запуски которых намечены на 2026 год. Relativity Space, Rocket Lab и PLD Space выполняют проверочные тесты конструкций, двигателей и наземной инфраструктуры, продвигая свои проекты к полноценным комплексным испытаниям и стартовым процедурам.

Relativity Space продолжает работу над ракетой Terran R – носителем среднего и тяжёлого класса с многократно используемой первой ступенью. Для привода первой ступени будет использоваться тринадцать двигателей Aeon R, а для второй — один вакуумный двигатель Aeon V. Оба двигателя функционируют на жидком метане и кислороде посредством газогенераторной схемы (процесса, где часть топлива сжигается отдельно для питания турбонасосов).

Завершив создание опытинского экземпляра первой ступени, организация приступила к его тестированию на специализированной установке, расположенной неподалеку от производственного цеха. Специалисты осуществляют комплексную проверку топливных емкостей при рабочей герметичности и одновременном воздействии механических усилий, воспроизводящих условия полета. Подобные испытания должны продемонстрировать возможность многократного применения конструкции.

Вторая ступень Terran R доставлена в Космический центр NASA имени Стенниса, расположенный в штате Миссисипи, чтобы подготовить двигатель к огневым испытаниям. На площадке устанавливаются системы защиты от выбросов выхлопных газов, включая крупное устройство для перенаправления потока газа, а также оборудование для обеспечения доступа обслуживающего персонала. Все тринадцать двигателей Aeon R, предназначенные для первой ступени первого полёта, уже прошли приемочные испытания; начат процесс проверки первого двигателя Aeon V, созданного для работы в вакууме. Одновременно продолжается строительство стартовой площадки LC-16 на мысе Канаверал.

Компания Rocket Lab осуществляет подготовку к первому старту ракеты Neutron, представляющей собой носитель среднего класса с возможностью повторного использования отдельных элементов. Конструктивная особенность заключается в том, что головная часть аппарата объединена с первой ступенью, предназначенной для возвращения на Землю, и остается частью комплекса во время этапа взлета и приземления. Для работы ракеты будут применяться новые двигатели Archimedes, использующие метановое топливо и кислород.

Компания успешно завершила полномасштабное огневое тестирование вакуумной модификации двигателя Archimedes, который будет использоваться во второй ступени. Этот вариант обеспечивает тягу примерно в 1,2 раза больше по сравнению с версией для первой ступени и оснащён удлинённым соплом длиной около двух с половиной метров, предназначенного для эксплуатации в условиях космического вакуума. В ходе наземных испытаний применялась укороченная конфигурация сопла во избежание риска возникновения нестабильности потока выхлопных газов при земном атмосферном давлении. Первый запуск Neutron на текущий момент запланирован на конец 2026 года.

Испанский производитель PLD Space успешно завершил тестирование топливных баков обеих ступеней ракеты Miura 5 – первой в истории компании платформы для выведения на орбиту. Ракетный комплекс предназначен для доставки малогабаритных космических аппаратов и использует керосин RP-1 совместно с жидким кислородом. Проведенные испытания подтвердили надежность системы наддува, корректную работу электронных систем управления и программного обеспечения, а также безупречную функциональность механизмов регулирования давления топлива. После завершения этапа проверок PLD Space начнет тестирование уже полностью собранных ступеней ракеты; производство первой опытной модели фактически запущено.

В перспективе компания PLD Space намеревается разработать модификации с возможностью многоразового использования первой ступени, однако первоначальные миссии Miura 5 должны предоставить ценный опыт эксплуатации.

Все три организации находятся на стадии тестирования основных подсистем перед началом интеграции аппаратного обеспечения и запланированными первыми запусками в 2026 году.