17 ноября обсерватория NASA «Каррутерс» зафиксировала первые снимки Земли и Луны в ультрафиолетовом спектре, сделанные из космоса. Полученные до начала основной научной программы изображения подтверждают работоспособность оборудования и демонстрируют его уникальные возможности.

Изображения были получены с использованием широкоугольной (Wide Field Imager) и узкоугольной (Narrow Field Imager) камер обсерватории. Каждая камера зафиксировала два типа данных: в широком диапазоне дальнего ультрафиолета и в свете геокороны Земли.

Поскольку Луна во время работы камеры находилась в поле обзора “Каррутерса” и была ближе к нему, чем Земля, она выглядит на фотографиях крупнее и находится визуально ближе к нашей планете.

Обсерватория зарегистрировала излучение атомарного водорода на длине волны Лайман-альфа. Неяркое свечение Лайман-альфа, исходящее от водорода во внешней атмосфере Земли, называется геокороной (что в переводе с латыни означает «земная корона»).

На широкоугольных изображениях Луна и Земля предстают в виде сфер с отчетливыми контурами. Однако при использовании фильтра Лайман-альфа Луна сохраняет свою форму, а Землю окружает яркое свечение, похожее на “пушок”, простирающийся в космическом пространстве. Данное свечение и представляет собой геокорону – главную цель исследования миссии «Каррутерс». Это позволяет получить уникальную возможность наблюдения за самым удалённым слоем атмосферы Земли. До этого момента свечение геокороны фиксировалось лишь изредка. «Каррутерс» станет первой миссией, которая будет проводить регулярную съёмку геокороны с достаточного удалённого расстояния для оценки её размеров и изменений, происходящих в течение времени.

На первых снимках запечатлено необычное явление: солнечный свет, отражённый от тёмной стороны Луны, который невозможно увидеть с Земли.

Для получения первых изображений применялась короткая выдержка в пять минут, что позволило убедиться в исправности оборудования. На этапе основной научной работы «Каррутерс» будет использовать экспозицию в тридцать минут, благодаря чему станет возможен более детальный анализ геокороны и отслеживание влияния изменений солнечной активности на внешнюю атмосферу Земли.

Обсерватория «Каррутерс» была запущена 24 сентября и движется к точке Лагранжа L1, находящейся в системе Солнце-Земля. Эта точка расположена примерно в 1,6 миллионах километров от Земли, в сторону Солнца. Научная миссия стартует в марте, когда аппарат начнёт систематически передавать ультрафиолетовые изображения динамичной внешней атмосферы нашей планеты.