Компания из Соединенных Штатов, Xona Space Systems, разрабатывает спутниковую систему навигации под названием Pulsar, призванную предложить альтернативу GPS. В отличие от действующих глобальных систем позиционирования, функционирующих с более высоких траекторий, Pulsar будет использовать аппараты, расположенные на малой околоземной орбите (LEO), что обеспечит получение сигнала в сотню раз сильнее и улучшит точность определения местоположения.

Первые шесть спутников серийного производства для системы Pulsar планируется вывести на орбиту уже в октябре текущего года, а запуск первых коммерческих услуг компания ожидает осуществить к 2027 году. В конечном итоге группировка будет включать 258 аппаратов; после их размещения Xona обещает возможность определения координат с точностью до нескольких сантиметров практически в любой точке планеты.

Усиленный уровень принимаемого сигнала призван обеспечить функционирование системы в условиях, где обычная глобальная система позиционирования оказывается неэффективной: среди многоэтажных строений, под сплошным пологом листвы и внутри помещений. Помимо этого, Xona планирует усилить сопротивляемость навигационных данных к преднамеренному подавлению и фальсификации.

Первый спутник Pulsar-0, отправленный в космос в июле 2025 года с помощью ракеты Falcon 9 от компании SpaceX, уже прошёл тестирование на устойчивость к помехам в различных государствах. Согласно информации Xona, увеличение мощности сигнала позволило уменьшить радиус действия устройства подавления сигналов почти до полного нуля.

Помимо определения местоположения, система Pulsar должна гарантировать высокую точность синхронизации времени для финансовых институтов, сетей связи, центров обработки данных и транспортной инфраструктуры. Разработчики намереваются достичь уровня временной погрешности в 10 наносекунд, применяя программные алгоритмы вместо дорогостоящих атомных часов, которые используются на спутниках глобальной системы позиционирования.

Развертывание системы на малой орбите требует большего числа спутников по сравнению с традиционными навигационными группировками, находящимися на средней высоте. Тем не менее, снижение затрат на изготовление космических аппаратов и запуски открывает возможности для реализации подобных проектов. Xona намерена производить значительную часть спутников самостоятельно на производственном комплексе в Калифорнии и уже ведет разработку собственной платформы для спутниковых устройств.

Xona также уделяет внимание обеспечению совместимости Pulsar с существующими решениями: компания утверждает, что многие приемники GPS и других систем навигации смогут принимать сигнал Pulsar после обновления программного обеспечения без необходимости замены оборудования. В настоящее время реализуется программа проверки взаимодействия с производителями навигационного оборудования.