Юпитер, самая крупная планета в Солнечной системе, оказался немного меньше и более сплюснутый, чем предполагали ученые на протяжении последних пяти десятилетий. Согласно новым, более точным вычислениям, радиус Юпитера на экваторе уменьшился на 4 километра, а его полюса стали шире на 12 километров по сравнению с прежними оценками. К такому заключению пришла международная группа исследователей во главе с Институтом Вейцмана (Израиль), изучив данные, полученные с космического зонда NASA Juno. Результаты исследования, опубликованные в журнале Nature Astronomy, внесли ясность в характеристики газового гиганта, которые не изменялись со времен миссий Voyager и Pioneer в 1970-х годах.

Новые данные свидетельствуют о том, что экваториальный радиус Юпитера равен 71 488 километров, а полярный — 66 842 километра.

Чтобы получить эти данные, исследователи использовали метод анализа радиосигнала: когда Juno находился за планетой, её атмосфера искажала радиоволны, направленные на Землю. Проанализировав эти изменения, аспирантка Мария Смирнова с беспрецедентной точностью определила плотность газа на разном расстоянии от центра планеты. По заявлению профессора Йохая Каспи, полученные сведения имеют значение для изучения развития всей Солнечной системы, поскольку Юпитер, являясь самым массивным объектом, скорее всего, образовался первым, сразу после Солнца.