Компания HEO предоставила подробное изображение использованной ступени ракеты H-IIA производства Японии, полученное непосредственно из космоса в момент сближения с другим аппаратом. Фотография была сделана на удалении приблизительно 12 километров – детализация составила около пяти сантиметров на один пиксель.

Для получения подобных изображений компания HEO применяет методику Non-Earth Imaging, которая предполагает съемку спутников, ступеней ракет и других объектов непосредственно с орбиты. Данный метод дает возможность получать изображения значительно лучшего качества и анализировать не только внешний вид, но также поведение этих объектов в космическом пространстве.

На представленной фотографии виден корпус ступени H-IIA, оставшийся на околоземной траектории. Согласно информации от компании HEO, подобные вытянутые конструкции могут находиться под воздействием гравитационно-градиентного стабилизатора. Вследствие различий в силе притяжения Земли к различным частям ступени ее положение постепенно упорядочивается относительно планеты.

Реальные данные дают возможность убедиться в том, насколько хорошо поведение использованной ступы соответствует теоретическим прогнозам. Анализ изображений позволяет определять её вращение и положение в пространстве, а также замечать изменения в ее характеристиках.

Эта информация особенно ценна для наблюдения за космическим мусором и оценки вероятности потенциально опасных сближений. Чем лучше операторы понимают, как перемещаются неуправляемые объекты на орбите, тем точнее они могут предсказывать их траектории и возможные угрозы для действующих спутников.

Благодаря HEO стало возможным увидеть космический мусор с беспрецедентной четкостью. Теперь уже отработанные ракетные ступени можно не просто фиксировать как объекты на экране радара, но и детально исследовать непосредственно в околоземном пространстве.