Выяснилось, что Венера – это геологически активный мир, чьи внутренние слои проявляют значительно большую подвижность, чем предполагали ранее. Специалисты в области геофизики из Швейцарской высшей технической школы Цюриха (ETH Zurich) при помощи всестороннего трехмерного компьютерного анализа пришли к выводу о том, что обширные разломы на поверхности планеты, достигающие 10 тысяч километров в длину, возможно, продолжают формироваться и были активны на протяжении последних миллионов лет.

Изначально считалось, что тектонические структуры Венеры возникли более ста миллиона лет назад и являются застывшими остатками ушедшей эпохи. Тем не менее, разработанная исследователями механическая модель продемонстрировала, что разделение литосферных плит в зонах разломов осуществляется с удивительно высокой скоростью – от 3 до 10 сантиметров ежегодно. Подобные темпы сопоставимы с процессом формирования континентальных рифтов на Земле и, скорее всего, обусловлены подъёмом горячих потоков из мантии планеты.

Сотрудники ETH Zurich впервые провели моделирование венерианских разломов с высоким разрешением и в трёхмерном пространстве, учитывая деформацию горных пород под воздействием текучести, упругости и пластичности. Предыдущие попытки симуляции основывались на упрощённых двухмерных представлениях.

Результаты моделирования указывают на то, что толщина литосферы Венеры составляет приблизительно 150 километров, а прочная кора состоит из плотных горных пород магматического происхождения с высоким содержанием магния и железа.

По результатам исследований установлено, что до тех пор пока тектонический разлом демонстрирует активность или недавно остановил своё движение, по его границам формируются обширные и отвесные склоны рифта, достигающие в ширину более 120 километров. В отличие от земной поверхности, где рельеф постепенно разрушается под воздействием водных потоков и атмосферных явлений, на Венере края разломов выравниваются благодаря особенностям коры планеты, характеризующимся высокой степенью пластичности. С течением времени система рифтов становится всё более ровной, плоской и пониженной после завершения тектонической деятельности.

Чтобы убедиться в достоверности расчетов, исследователи сопоставили созданные трехмерные модели с фактическими радиолокационными изображениями поверхности Венеры. Эти снимки были получены межпланетным аппаратом NASA «Магеллан» в период 1990-х годов и дополнены информацией, полученной с наземного телескопа Аресибо. Анализ показал, что широкие и высокие стенки каньонов Ганис, Дали и Девана практически полностью соответствуют структуре недавно сформировавшихся активных рифтов, смоделированных в компьютерном симуляторе.

Полученные сведения корректируют существующие взгляды на развитие планеты и служат доказательством наличия действующих процессов внутри её строения. Результаты моделирования позволят более точно выявлять геологически активные зоны Венеры, что поможет определить цели будущих космических экспедиций к этой планете.