На поверхности Луны был выявлен крупный кратер, который ранее отсутствовал.
Этот образовавшийся диаметром приблизительно 222 метра объект возник весной
2024 года в результате падения значительного космического объекта — либо астероида,
либо кометы, размеры которой сопоставимы с шестиэтажным зданием. По данным NASA,
кратер «Макгетчин» является самым крупным из недавно сформированных образований,
замеченных в Солнечной системе.

Непосредственно сам процесс столкновения не был зафиксирован. Обнаружение
нового кратера стало возможным благодаря анализу снимков, полученных аппаратом
Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), который проводит исследования Луны уже более
17 лет.

Специалист по обработке изображений Роберт Вагнер обратил внимание на аномалию в октябре 2025 года, проводя рутинную проверку качества данных. На глобальной карте Луны было зафиксировано необычайно крупное светлое пятно, окруженное темной зоной. Анализ снимков, полученных в различные периоды времени, выявил отсутствие данной структуры на лунной поверхности ранее.

Исследователям удалось установить примерный период времени столкновения — в
период с 11 апреля по 22 мая 2024 года. Крупный объект упал на восточную область,
видимую из космоса, и образовал кратер диаметром около 222 метров. Его глубина
составляет приблизительно 43 метра, а название «Макгетчин» было присвоено в
честь исследователя Луны Тома Макгетчина.

MEDIASNIPER

По мнению ученых, столкновения подобного масштаба происходят на Луне примерно
один раз в столетие или даже реже. Основная причина повышенной уязвимости лунной
поверхности заключается практически полном отсутствии атмосферы. На Земле небольшие
космические тела при входе в атмосферу испытывают замедление, разрушаются и,
как правило, сгорают. На Луне же им ничего не препятствует для достижения её
поверхности.

В течение периода функционирования аппарата LRO специалисты зафиксировали не менее тысячи новых ударных кратеров, а также приблизительно сто тысяч других модификаций лунной поверхности, обусловленных падением космических объектов и последующим рассеиванием обломков, возникших в результате столкновений. При этом кратер «Макгетчин» существенно больше по своим габаритам, чем большинство современных подобных образований. LRO позволяет выявлять свежие структуры диаметром порядка девяти метров, и ежегодно на Луне формируется около 140 таких небольших кратеров.

Ученые получили дополнительные сведения благодаря тепловизору Diviner, установленного на аппарате LRO. Этот прибор зафиксировал вокруг кратера обширную область диаметром приблизительно 6,4 километра, температура которой ночью оказалась на 9 градусов Цельсия ниже температуры окружающей местности.

Исследователи полагают, что причиной явления стал мощный удар, который существенно разрыхлил лунный реголит на значительном удалении от самого кратера. Такая рыхлая структура менее эффективно сохраняет тепло, накопленное в течение лунного дня, и поэтому быстрее остывает после захода Солнца.

Данное открытие имеет не только научное значение для изучения истории Луны. Оно демонстрирует, что крупное столкновение может существенно изменить характеристики поверхности на расстоянии, во много раз превышающем размеры самого кратера. В перспективе подобные изменения могут оказать влияние на практические аспекты лунных миссий, например, на сцепление колес роверов с грунтом.

В настоящее время исследователи планируют продолжить анализ изображений высокой четкости для более точного определения размеров, скорости и энергии тела, сформировавшего «Макгетчин».