Согласно новому исследованию, проведенному Льюисом Пино из Института SETI и его коллегами, лунный грунт может содержать свидетельства существования технологически развитых цивилизаций, предшествовавших человечеству. Ученые предлагают сосредоточить внимание на поиске микроскопических частиц искусственного происхождения, которые могли быть выброшены в межзвездное пространство как отходы космической деятельности.

Предложенная идея является развитием гипотезы, сформулированной астрономом Александром Архиповым в начале 1990-х годов. Согласно этой концепции, столкновения аппаратов, разрушение космических конструкций и другие процессы приводят к образованию обломков различного размера, которые способны покидать родные звездные системы и достигать других планет. Для такого переноса не требуется намеренная отправка зондов или сообщений – техногенный материал может перемещаться между звёздными системами вследствие строительства и эксплуатации крупномасштабных космических сооружений развитой цивилизацией.

Согласно расчётам, выполненным исследователями, тугоплавкие частицы диаметром приблизительно 0,3 микрометра обладают теоретической возможностью преодолевать расстояния в диапазоне от сотен до нескольких тысяч парсеков на протяжении сотен миллионов лет. На их перемещение влияют не только гравитационные силы: межзвёздный газ и магнитные поля корректируют траектории, а давление излучения звёзд оказывает воздействие на дальнейшее движение пылевидных частиц. Для тех из них, что достигают системы Земля—Луна, критически важен режим медленного подхода. При столкновении со скоростью в несколько километров в секунду микроскопический объект может либо полностью сохраниться, либо оставить после себя заметные остатки. С увеличением скорости вероятность сохранения первоначальной структуры существенно уменьшается, хотя отдельные фрагменты и следы материала могут выдержать удар.

Луна представляется подходящей площадкой для подобных поисков в силу отсутствия атмосферы, воды и масштабных тектонических процессов, изменяющих поверхность. Её реголит – рыхлый слой пыли – на протяжении миллиардов лет аккумулирует различные материалы. Ударные процессы постепенно перемешивают грунт: согласно разработанной авторами модели, за несколько миллиардов лет характерная глубина смешивания достигает примерно одного метра. Поэтому следы искомых фрагментов не обязательно должны располагаться непосредственно на поверхности. Даже в случае разрушения исходного объекта, потенциальными индикаторами искусственного происхождения могут служить аномальный химический состав сплава, отклонения в изотопном соотношении, многослойная структура, характерные элементы композитных материалов или совокупность нескольких необычных признаков.

Для проведения первичного поиска предлагается использовать алгоритм машинного обучения, который будет отбирать нетипичные для лунной поверхности образцы и выявлять микрократеры на изображениях реголита. После этого выявленные фрагменты и их местоположение потребуют детальной лабораторной проверки с использованием сканирующей электронной микроскопии, рентгеновской спектроскопии, анализа изотопного состава и исследования внутренней структуры. Искусственный интеллект в данном процессе не подтверждает внеземное происхождение находки, а служит инструментом для сокращения количества объектов, требующих детального изучения специалистами.

Даже отсутствие обнаружений может предоставить ценные научные данные. В рамках базового сценария авторы предполагают: если при тщательном исследовании кубометра лунного грунта не будет выявлено распознаваемых техногенных частиц, это позволит исключить модели, в которых для рассеивания подобных зёрен в межзвёздном пространстве за 10 миллиардов лет требуется масса долговечного искусственного материала, превышающая примерно 0,1 массы Земли на звезду. Важно отметить, что данный результат не является оценкой числа цивилизаций и не устанавливает универсальный предел для общей массы их сооружений; он относится к конкретному сценарию выброса обломков и зависит от принятых предположений о переносе частиц, их сохранности и эффективности обнаружения.

В качестве отдельного, более гипотетического сценария авторы рассматривают возможность существования микроскопических устройств, способных целенаправленно доставляться из других звёздных систем. Вероятность обнаружения таких устройств в лунном грунте будет зависеть от частоты подобных визитов, количества перевезённого материала и места забора проб. В конечном итоге предложенный метод расширяет возможности традиционного SETI, ориентированного преимущественно на поиск радиосигналов: лунный реголит рассматривается как долгосрочный архив, способный сохранить следы технологической деятельности.