Специалисты из Университета Бингемтона (штат Нью-Йорк), входящие в состав международной группы, пробурили скважину и добыли керн длиной 228 метров. Он был извлечен из-под 523-метрового слоя льда в районе ледяного купола Крэри, расположенного на краю Западно-Антарктического ледяного щита. Ранее полученные керны из ледников не превышали по длине 10 метров.

Западно-Антарктический ледяной щит обладает таким объёмом льда, что его полное таяние привело бы к повышению уровня мирового океана на 4–5 метров. Данные со спутников свидетельствуют об ускоренной потере массы этого ледяного щита, однако значительная неопределённость сохраняется в оценках температуры, способной вызвать его быстрое разрушение.

Новый образец керна, извлеченный в ходе реализации проекта SWAIS2C («Чувствительность Западно-Антарктического ледяного щита к повышению температуры на 2°C»), содержит исчерпывающую информацию о том, как эта область ледяного щита реагировала на предыдущие периоды потепления.

«Этот архив предоставит нам значимые сведения о том, как Западно-Антарктический ледяной щит и шельфовый ледник Росса, скорее всего, будут реагировать на повышение температуры выше 2 ^°Предварительные данные свидетельствуют о том, что слои отложений в керне формировались в течение последних 23 миллионов лет и включают эпохи, в которые среднемировые температуры значительно превышали нынешние ^°Это переход с выше доиндустриального уровня», — отметил соруководитель исследования Хью Хорган, представляющий Университет Виктории в Веллингтоне (Новая Зеландия).

В керне было выявлено разнообразие осадочных пород — от мелкозернистых глин до плотных гравийных пород, содержащих крупные обломки горных пород. Обнаружение раковин и останков морских обитателей, требующих освещения для жизни, свидетельствует о том, что в прошлом здесь простиралось открытое море. Это подтверждает предположение о том, что шельфовый ледник Росса отступил частично или полностью, и указывает на возможность обрушения Западно-Антарктического ледяного щита в прошлом.

Преодолев сложные погодные условия и технические препятствия, международная группа, состоящая из 29 учёных, инженеров и специалистов по работе в полярных регионах, успешно завершила процесс бурения. Чтобы добраться до слоёв горных пород, исследователям потребовалось сначала пробурить скважину глубиной 523 метра с использованием горячей воды, а затем опустить в неё более 1300 метров бурильных труб. Собранные образцы будут переданы учёным из разных стран для проведения дополнительного анализа.