Специалисты, работающие над космическим телескопом Nancy Grace Roman Space Telescope, завершили процесс калибровки основного оборудования и провели точную настройку системы фокусировки. Запуск аппарата состоялся 30 августа, а после включения основной широкоугольной многоспектральной инфракрасной камеры (WFI) в сентябре была проведена серия проверок детекторов, светофильтров и терморегулирования.

Полученные данные оказались лучше прогнозируемых показателей. Первоначальные требования к качеству изображения определялись как 90 нанометров RMS – оптическая погрешность, примерно в тысячу раз меньшая толщины человеческого волоса. После финальной корректировки точность Wide Field Instrument составила 63 нанометра RMS, что на почти 30% превосходит запланированное значение. «Изображения будущих космических обзоров получатся ещё более чёткими, чем мы рассчитывали», – отметил старший оптический инженер Алден Джурлинг.

Для достижения этой точности потребовались крайне деликатные корректировки: вторичное зеркало было смещено примерно на одну шестнадцатую от его диаметра, сопоставимую с толщиной человеческого волоса. По словам Джурлинга, если бы высоту вторичного зеркала увеличили до уровня Эмпайр-стейт-билдинг, то корректировка составила бы величину, равную диаметру одноцентовой монеты. Изначально коронографический инструмент демонстрировал небольшую расфокусировку, однако поправка была внесена относительно легко и в меньшей степени, чем ожидалось.

«Многие ключевые задачи миссии были бы нереализуемы без WFI, поэтому видеть его безупречную работу – это одновременно радость и огромное облегчение», – заявил системный инженер Дэйв Хики.

В последующие недели специалисты планируют завершить настройку коронографического оборудования и его оптических элементов, а затем проведут испытания по подавлению звездного излучения с целью получения изображений экзопланет.