Согласно данным, полученным со спутниковых изображений компании Vantor, SpaceX приступила к процессу извлечения прототипа Starship Ship 40. Этот аппарат после тринадцатого тестового захода неожиданно не ушел под воду в Индийском океане. Первоначально разработчики не планировали осуществлять спасательную операцию, однако необычайно мягкая посадка на водную поверхность привела к пересмотру стратегии действий.

Компания SpaceX до настоящего момента воздерживается от публикации официальных снимков данной операции, но данные со спутников свидетельствуют о ее активном проведении. Из-за значительного удаленности от суши транспортировка может потребовать около месяца — при условии сохранения благоприятных метеорологических условий.

Тринадцатый полет-проверка Starship, состоявшийся 25 июля, вошел в историю как один из наиболее успешных моментов реализации проекта. При спуске к Земле верхняя часть ракеты впервые обеспечила функционирование всех шести двигателей, корректно прошла через атмосферу и совершила самую плавную посадку на воду.

Наиболее удивительным стало то, что после посадки Ship 40 не затонул. Аппарат сохранил свою непроницаемость и продолжил движение по водной глади на расстоянии приблизительно в 1500 километров от берегов Австралии — подобный результат оказался неожиданным даже для специалистов SpaceX.

Через несколько суток после завершения испытаний Илон Маск объявил о намерении компании вернуть корабль к берегу. В настоящее время снимки, предоставленные Vantor и опубликованные CNN, подтверждают начало активной фазы этой операции. Для ее реализации задействованы буксиры Normand Ranger и Skimmer Tide. На изображениях отчетливо видно крепление троса к передней части Starship. Судно Go Australis, которое первым прибыло на место приводнения, завершило свою задачу и направляется в Австралию.

Анализ возвращения корабля Ship 40 имеет большое значение для специалистов компании. В SpaceX намерены тщательно проанализировать состояние защитных элементов обшивки после повторного вхождения в плотные слои атмосферы.

Собранная информация может ускорить переход к следующему важному этапу развития программы. Ранее Илон Маск высказывал предположение, что если результаты оценки предыдущего полета покажут устойчивость конструкции, то SpaceX может предпринять первую попытку вертикальной посадки верхней ступени Starship на платформу «Мехазилла».