Американское бюро управления океанской энергетикой (BOEM) изучает возможность перепрофилирования устаревших морских нефтегазовых платформ для нужд космических пусковых площадок. В ведомстве был обнародован официальный запрос, касающийся потенциального использования федеральных территорий в море для осуществления запусков ракет, их возвращения и посадки коммерческими компаниями.

Предлагаемый проект предусматривает использование уже имеющихся сооружений на внешних морских шельфах США (OCS) – территории под юрисдикцией государства, расположенной приблизительно в двухстах милях от береговой линии страны и охватывающей около 3,2 миллиарда акров. BOEM намерено выяснить, возможно ли переоборудовать действующие и списанные нефтегазовые платформы для проведения космических операций.

По заявлению исполняющего обязанности руководителя BOEM Мэтта Джаконы, использование морских объектов может способствовать расширению потенциала американской ракетной индустрии. В ведомстве полагают, что такие площадки способны увеличить число доступных стартовых позиций, уменьшить существующие ограничения и содействовать развитию как коммерческих, так и оборонных космических проектов.

Потребность в поиске альтернативных мест для запусков обусловлена стремительным развитием космоса. Планы вывода на орбиту увеличивающегося числа аппаратов сталкиваются с перегрузкой существующих стартовых комплексов. Согласно докладу Commercial Space Federation, текущая инфраструктура может оказаться неспособной удовлетворить растущий спрос.

Развертывание плавучих платформ могло бы уменьшить дефицит стартовых площадок, но этот вариант вызывает беспокойство в связи с потенциальным ущербом морской среде. Экологические активисты указывают на опасности, включая возможность загрязнения из-за падающих частей ракет, риски аварийных ситуаций и увеличение антропогенной нагрузки на водные пространства.

Миёко Сакашита, возглавляющая океанскую программу Центра биологического разнообразия, в интервью изданию The Hill подчеркнула, что развитие космической инфраструктуры в море может представлять опасность для прибрежных экосистем и обитателей морских глубин. Защитники природы также опасаются, что применение утилизированных платформ для запусков снизит мотивацию нефтегазовых предприятий к полному выводу из эксплуатации устаревших конструкций.

На данный момент Управление по делам океании (BOEM) не представило детальный план и лишь принимает предложения от организаций, связанных с космической отраслью. В дальнейшем планируется оценка перспектив использования морских активов и территорий для нужд космонавтики.