Согласно недавней публикации SpaceX, начиная с декабря 2025 года и до мая 2026-го запланировано вывод из эксплуатации 260 аппаратов спутниковой сети Starlink. Данные сведения представлены в новом документе для Федеральной комиссии по связи США (FCC), что указывает на ускорение процесса замены устройств, общее число которых уже превысило десять тысяч единиц.

Из числа утилизированных спутников 176 относятся к версии первого поколения Starlink, а остальные – к более совершенным моделям второго поколения. Кроме того, компания проинформировала о том, что еще 349 аппаратов были выведены из активной фазы и находятся в ожидании процедуры схода с орбиты.

Спутники системы Starlink изначально разрабатывались с учетом ограниченного времени функционирования – приблизительно пяти лет. По мере исчерпания ресурсов они используют запас топлива для постепенного снижения высоты над поверхностью Земли, после чего разрушаются в атмосфере благодаря трению и нагреву. Данный метод предотвращает формирование крупных обломков космического мусора, способных достигнуть планеты.

Повышение массы и усложнение конструкции спутников новых поколений приводит к увеличению масштабов этих операций. Если первые модели Starlink весили около 260–295 килограммов, то современные версии второго поколения могут достигать примерно от 800 до 1250 кг. Как следствие, при каждом контролируемом сходе в атмосферу происходит сгорание значительно большего количества вещества по сравнению с этапом начального развертывания системы.

Несмотря на то, что полная гибель спутникового оборудования уменьшает потенциальную опасность для земной поверхности, ученые все больше внимания уделяют анализу возможных отдаленных эффектов масштабных атмосферных разрушений космических аппаратов. В центре обсуждений находится воздействие продуктов горения – в частности, оксидов алюминия и других химических соединений – на состав верхних слоев воздушного океана.

В документе также затронуты вопросы регулирования деятельности. Федеральная комиссия по связи (FCC) рассматривает возможность освобождения космических миссий от экологической оценки в соответствии с законом о национальной экологической политике Соединенных Штатов Америки (NEPA), ссылаясь на то, что подобные операции осуществляются за пределами территории страны. Эта инициатива пока находится в процессе рассмотрения и вызывает споры среди экспертов, занимающихся изучением влияния спутниковых мегаструктур на окружающую среду.

SpaceX активно увеличивает свою группировку Starlink. Компания ранее озвучивала планы по выведению на орбиту до 42 тысяч аппаратов связи и уже получила одобрение для запуска новых партий устройств второго поколения. Одновременно развивается направление создания вычислительных платформ, размещенных в космосе с возможностью обработки информации непосредственно на борту, а также расширяются производственные мощности, необходимые для будущих космических полетов.