Компания Cambridge Atomworks из Великобритании приступила к экспериментальной разработке ключевых технологий для перспективного ядерного микрореактора под названием ODIN. В Granta Park, расположенном в Кембридже, была создана новая испытательная площадка, где инженеры планируют собирать крупные неядерные прототипы и проводить тестирование систем охлаждения, теплоотвода и материалов, предназначенных для будущего реактора.

Ключевой особенностью проекта ODIN станет применение жидкой соли в качестве теплоносителя вместо традиционной воды. Расплавленные соли обладают способностью эффективно передавать тепло при относительно низком рабочем давлении. Разработчики рассчитывают, что это позволит снизить требования к сложному оборудованию, работающему под высоким давлением, уменьшить общую массу конструкции и обеспечить более компактный и транспортируемый реактор.

Для дальнейшего уменьшения габаритов активной зоны предусмотрена компоновка, при которой ядерное топливо и замедлитель нейтронов объединены в едином конструктивном элементе. Концепция топлива основана на разработках компании General Atomics, которые впервые были созданы в рамках американской программы Atoms for Peace в 1950-х годах и впоследствии использовались в исследовательских реакторах различных государств.

Приоритетное внимание уделяется обеспечению пассивной безопасности. Реактор ODIN не должен требовать постоянную работу насосов для отвода избыточного тепла. В случае потери электроснабжения циркуляция жидкой соли должна поддерживаться за счет естественной конвекции.

Окружающая среда будет служить конечным поглотителем тепловой энергии.
Вспомогательная система охлаждения спроектирована для обеспечения естественного воздухообмена вокруг реакторной установки. Такая конструкция позволяет избежать необходимости размещения микрореактора вблизи водоемов, что может значительно облегчить его использование в регионах с дефицитом воды и удаленных территориях.

На специально подготовленной площадке уже разработан прототип воздушной системы охлаждения для тестирования пассивного отвода тепла. Кроме того, специалисты проводят исследования химических и теплофизических свойств используемого солевого теплоносителя. Специализированная лабораторная установка позволяет одновременно фиксировать изменения в массе образцов, тепловые процессы и состав выделяющихся веществ.

В дальнейшем планируется создание стенда для изучения коррозионных процессов. На нем различные сплавы будут подвергаться воздействию горячих рабочих жидкостей в течение продолжительного времени с целью определения оптимальных материалов для корпуса и внутренних компонентов реактора.

Информация, полученная в результате физических экспериментов, будет использована для проверки и корректировки компьютерного моделирования ODIN. После этого разработчики планируют приступить к испытаниям систем управления.

В настоящее время нет планов по эксплуатации ядерного реактора; текущая работа включает в себя проведение неядерных инженерных испытаний, которые необходимы для проверки основных конструктивных решений и успешного завершения проекта ODIN.