В атмосфере Сатурна ученые идентифицировали огромную десятиугольную структуру, состоящую из облаков. Этот необычный декагон сформировался в южном полушарии планеты и является вторым крупным атмосферным многоугольником, известным науке, вслед за северным шестиугольником.

Благодаря снимкам, сделанным космическим телескопом Hubble в 2023 году, стало возможным это открытие. Ранее наблюдение за южной областью Сатурна было затруднено: с 2012 по 2023 год она находилась за пределами видимости из-за расположения планеты относительно Земли, что не позволяло ранее обнаружить подобные образования.

Размеры этого атмосферного явления оказались весьма значительными. Периметр облачного декагона оценивается приблизительно в 167 820 километров, а длина каждой из десяти сторон составляет около 16 782 километров. Для сопоставления, ширина знаменитого шестиугольника у северного полюса Сатурна составляет примерно 32 тысячи километров. Согласно расчетам исследователей, новый многоугольник совершает полный оборот вокруг планеты приблизительно за 800 дней.

По мнению специалистов, формирование декагона связано с взаимодействием мощных атмосферных потоков. Компьютерное моделирование продемонстрировало, что извилистая волна, удерживаемая струйным течением, может создавать устойчивые многоугольные структуры. Аналогичным образом ранее объяснялось происхождение северного шестиугольника.

Существует принципиальное различие между этими двумя структурами.
В то время как северный шестиугольник сохраняет свою форму на протяжении
нескольких десятилетий, отдельные участки южного декагона демонстрируют
заметные колебания яркости. Это может указывать на то, что новая структура находится в процессе формирования или характеризуется нестабильностью.

В настоящее время ученые намерены проводить наблюдения за декагоном в
течение нескольких лет. Перед ними стоит задача определить, приобретет ли он такую же
стабильность, как северный шестиугольник, либо разрушится вследствие изменений
в сезонном освещении Сатурна. Пик солнечного излучения этой области прогнозируется на 2032 год.