Rocket Lab планирует осуществить испытания интеграции своего спутника Photon с Space Data Network (SDN) – перспективной военной коммуникационной системой Космических сил США – в 2027 году. В рамках эксперимента аппарат будет оборудован оптической системой связи и сетевым оборудованием для оценки возможности безопасного обмена данными между спутником, произведенным сторонней компанией, и наземными системами через инфраструктуру SDN.

Стоимость контракта, заключенного с Rocket Lab, составляет 12 миллионов долларов США. В эту сумму включены этапы проектирования и наземные испытания, предшествующие запуску. Photon – это универсальная спутниковая платформа от Rocket Lab, которая находит применение в государственных, коммерческих и исследовательских проектах.

Rocket Lab вошла в число пяти компаний, отобранных Космическими силами США для проверки совместимости различных спутниковых систем с SDN. Помимо Rocket Lab, контракты на сумму 12 миллионов долларов США также были заключены с Amazon LEO for Government, Lockheed Martin, Northrop Grumman и York Space Systems. Контракт Rocket Lab стал первым в рамках данной программы, детали предстоящих орбитальных испытаний которого были обнародованы.

Основой SDN является магистраль Space Data Network Backbone (SDN-B), строительство которой SpaceX осуществляет по контракту на сумму 2,29 миллиарда долларов США. Предполагается, что она будет состоять из распределенной группы спутников с оптическими каналами связи между ними для передачи данных между космическими аппаратами и наземной инфраструктурой. Параллельно Космические силы США разрабатывают стандартизированные интерфейсы, обеспечивающие подключение систем различных поставщиков к этой магистрали и исключающие зависимость архитектуры от проприетарных технологий конкретной компании. Пять участников программы объединились в консорциум Space Data Network для решения технических и архитектурных задач, связанных с интеграцией.