Rocket Lab заявила о приобретении компании Iridium, занимающейся спутниковой связью, за сумму в восемь миллиардов долларов. Эта операция является одной из самых значительных в истории современной космонавтики. Объединение производителя ракет и спутников с владельцем глобальной сети орбитальных коммуникаций создаёт комплексную космическую организацию, охватывающую весь цикл: от вывода аппаратуры на околоземную траекторию до предоставления услуг потребителям.

В рамках соглашения Rocket Lab запланировала приобрести Iridium по цене 54 доллара за акцию посредством комбинации денежной оплаты и передачи собственных акций. Этот показатель превышает текущую рыночную стоимость компании на момент объявления примерно на четверть. Ожидается, что сделка будет завершена в середине 2027 года после согласования с регулирующими органами.

Iridium располагает группой из 66 функционирующих спутников и дополнительно четырнадцатью резервными аппаратами, расположенных на околоземной орбите. Эта система обеспечивает голосовую связь и передачу данных в любой точке земного шара, используя L-диапазон частот — диапазон, характеризующийся устойчивостью к воздействиям погодных условий. На основе этой инфраструктуры функционирует авиационный сервис отслеживания Aireon, а также ведется активное развитие сервисов позиционирования, навигации и синхронизации времени (PNT), необходимых для работы аэронавигации, транспорта и оборонной отрасли.

Для Rocket Lab, ранее специализировавшейся на запуске ракет и производстве спутникового оборудования, приобретение Iridium открывает возможности для быстрого выхода на рынок телекоммуникационных услуг. Компания получает готовую глобальную сеть связи вместо необходимости самостоятельной разработки орбитальной инфраструктуры.

Руководитель Rocket Lab Питер Бек охарактеризовал соглашение как одно из наиболее значимых в истории космонавтики, акцентировав внимание на том, что это слияние формирует организацию, имеющую возможность одновременно проектировать спутники, доставлять их в околоземное пространство и обеспечивать глобальные коммуникационные сервисы. По его мнению, подобный подход позволит ускорить реализацию проектов по созданию новых систем искусственных спутников Земли и сопутствующих услуг, избегая длительного процесса получения частотного диапазона и развертывания необходимой инфраструктуры.

Iridium видит в данном соглашении возможность расширения своей технологической базы и перехода к новому этапу развития спутниковых сервисов. На текущий момент компания демонстрирует стабильный приток денежных средств: по результатам 2025 года её доходы достигли примерно $871 млн, а чистая прибыль превысила отметку в $114 млн. Для сопоставления, Rocket Lab за тот же период показала доход более чем в $600 млн, однако оставалась убыточной.

Суть финансовой целесообразности данного соглашения видится в слиянии двух различных подходов к ведению бизнеса: зрелой компании, предоставляющей услуги спутниковой связи, и динамично развивающегося предприятия по производству космической техники, требующего значительных инвестиций. По мнению представителей Rocket Lab, подобное сочетание должно положительно повлиять на поступление средств и укрепить финансовую стабильность.

Данная сделка также является отражением общей тенденции слияний и поглощений на рынке спутниковых технологий. Недавно Amazon объявила о приобретении Globalstar — еще одного провайдера спутниковой связи, работающего в сфере низкоорбитальных телекоммуникаций. Это свидетельствует об усилении борьбы за контроль над орбитальной инфраструктурой и частотным ресурсом, который становится одним из важнейших дефицитных активов в космическом пространстве.

В результате завершения сделки Rocket Lab фактически трансформируется в одну из немногих организаций, обладающих потенциалом для реализации полного цикла космической деятельности – от запуска аппаратуры до предоставления глобальных коммуникационных услуг.