Компания Radia представила концепцию применения разрабатываемого
тяжеловесного транспортного самолета WindRunner для транспортировки ракетных ступеней,
ускорителей, спутников и возвращаемых космических аппаратов. Основной принцип —
доставлять крупногабаритную космическую технику целиком и непосредственно на космодромы, избегая ее
разборки на компоненты и длительной транспортировки по морю или автомобильным дорогам.

При проектировании WindRunner приоритетное внимание уделяется,
прежде всего, объему перевозимого груза, а не только его массе. В Radia отмечают, что габариты
становятся все более существенным препятствием для развития космической отрасли: размеры ракет и спутников
увеличиваются, в то время как существующая транспортная инфраструктура, включая дороги,
порты и прочие объекты, остается ограниченной.

В связи с этим, крупные космические системы часто приходится разбирать
для последующей транспортировки, что может занимать недели при использовании наземного и морского
транспорта. Помимо дополнительных затрат времени и средств, подобная логистика предполагает многочисленные
перемещения дорогостоящего оборудования, увеличивая вероятность его повреждения.

WindRunner позволит осуществлять перевозку полностью собранных
ракетных ступеней и ускорителей, крупногабаритных спутников и возвращаемых после полета
многоразовых аппаратов. Согласно замыслу разработчиков, время доставки между производственным комплексом,
испытательным полигоном и космодромом сократится до нескольких часов вместо нескольких дней
или недель.

Для транспортировки крупногабаритных грузов самолет будет оснащен открывающейся носовой секцией, расположенной в нижней части грузовой палубой и специализированным механизмом для перемещения грузов. Компания Radia подчеркивает совместимость WindRunner с существующим аэродромным и грузовым оборудованием, что исключает необходимость создания уникальной инфраструктуры в каждом пункте назначения.

Проектирование самолета предусматривает возможность взлета и посадки с грунтовых полос длиной около 1800 метров. Это открывает потенциал доставки крупных грузов не только в крупные аэропорты, но и на удаленные космодромы, испытательные полигоны и временные базы.

Другой перспективный вариант использования – поддержка многоразовых ракетных систем. В случае посадки ступени ракеты или другого космического аппарата в отдаленной местности, WindRunner сможет произвести их эвакуацию для последующего обслуживания и подготовки к новому запуску.

По заявлению Radia, габариты грузового отсека позволят перевозить спутники, размеры которых примерно вдвое превышают возможности современных воздушных перевозок. В случае реализации этой функции, разработчикам космической техники не придется столь строго ограничивать габариты аппаратов с целью обеспечения их транспортировки.

WindRunner не предназначен для замены действующих военно-транспортных самолетов или наземной логистики. Radia представляет его как специализированное транспортное средство для доставки грузов, которые превышают возможности современной авиации. В качестве потенциальных клиентов компания рассматривает коммерческие и государственные структуры, нуждающиеся в транспортировке крупногабаритных спутников, ракетных компонентов и прочей космической техники.