SpaceX заявила о старте экспериментальной программы Starlink Mobile в Италии. Для реализации этой инициативы компания заключила договор с объединением Fastweb+Vodafone, что позволит обладателям обычных мобильных телефонов, поддерживающих технологию 4G, использовать спутниковую сеть там, где отсутствует доступ к наземным сотовым сетям.

В качестве первого этапа испытаний выбраны Апеннинские горы в центральной Италии. Сложный ландшафт и небольшая концентрация населения делают развертывание стандартной сетевой инфраструктуры дорогостоящим и проблематичным. В случае успешного завершения тестирования, планируется расширение сервиса на другие удалённые территории страны.

Ключевая особенность технологии Direct to Cell заключается в том, что спутники Starlink, расположенные на низкой околоземной орбите, функционируют как базовые станции сотовой связи. Клиентам не потребуется приобретать специализированное оборудование или менять SIM-карту – переключение между обычной и спутниковой сетью будет осуществляться автоматически. На начальном этапе станет доступна текстовая коммуникация, включая SMS и MMS, а также использование онлайн-сервисов и приложений вроде WhatsApp и Google Maps.

В настоящее время технология не поддерживает голосовую связь, в том числе вызовы экстренных служб через спутниковую сеть. Поэтому жителям отдалённых местностей по-прежнему необходимо будет использовать наземные сети или специализированные спутниковые устройства для осуществления телефонных разговоров.