Участники проекта «Kilonova Seekers» гражданской науки зафиксировали резкое увеличение яркости звезды GOTO0650 в 2500 раз по сравнению с предыдущим уровнем. Благодаря быстрому реагированию и внимательности наблюдателей, астрономы через три с половиной часа после получения изображения звезды телескопами идентифицировали объект как катаклизмическую переменную звезду. Это позволило начать исследование и классификацию редкого космического явления.
Проект Kilonova Seekers использует принципы гражданской науки: энтузиасты со всего мира сравнивают свежие изображения участков ночного неба с архивными снимками, выявляя новые звёзды или значительные изменения светимости. Именно этот подход привел к открытию GOTO0650.
Благодаря оперативной реакции участников проекта удалось собрать полные данные о звезде GOTO0650. Данный набор включает спектроскопические, рентгеновские и ультрафиолетовые измерения, дополненные наблюдениями астрономов-любителей. Анализ показал, что звезда находится на заключительной стадии эволюции. Наблюдение этого этапа важно, так как его крайне редко фиксируют даже при помощи современных широкоугольных обзоров.
Доктор Том Киллестейн, соруководитель проекта Kilonova Seekers из Университета Уорика, указал на исключительность возможности для широкой общественности участвовать в астрофизических исследованиях в режиме реального времени. Он добавил, что без помощи добровольцев открытие GOTO0650 могло бы остаться незамеченным среди большого количества других объектов. Вклад любителей астрономии не ограничился первоначальным обнаружением; активно участвовали в анализе последующих наблюдений с помощью космических обсерваторий Swift и Einstein Probe.
Доктор Лиза Келси, соруководитель проекта из Института астрономии и Института космологии Кавли в Кембридже, указала, что гражданская наука помогает делать неожиданные открытия в огромных массивах данных, обработка которых обычно требует большого труда профессиональных учёных. За два года существования проекта Kilonova Seekers добровольцы выполнили более 2,8 миллионов классификаций, и открытие GOTO0650 стало результатом этой работы.