В глубинах космоса учёные обнаружили крупную ароматическую молекулу — цианокоронен, изучив которую с помощью радиотелескопа Green Bank Telescope (GBT). Это открытие значно расширяет понимание формирования сложных органических соединений во Вселенной и их роли в зарождении жизни.
Цианокоронен – это полициклический ароматический углеводород (ПАУ), состоящий из нескольких конденсированных ароматических колец. Учёные полагают, что ПАУ составляют значительную часть углерода во Вселенной и играют важную роль в процессах звездообразования и планетообразования. До этого открытия в космосе находили только более мелкие ПАУ; цианокоронен существенно расширяет известный размерный предел.
Учёные выяснили, что цианокоронен может образовываться в холодном космосе из-за реакции коронена с высокореактивными радикалами цианида при низких температурах. Это указывает на возможность образования сложных органических веществ до появления звёзд. В таком случае пребиотические молекулы могут стать распространёнными элементами на ранних этапах развития звёзд и планет.
Открытие сделано в молекулярном облаке Тельца (TMC-1), которое славится разнообразной и сложной химией. Оно расположено в созвездиях Тельца и Возничего. Расположенный в Грин-Бэнке, Западная Вирджиния, радиотелескоп GBT является крупнейшим полностью управляемым радиотелескопом в мире. Его внушительные размеры (высота 148 метров, диаметр зеркала 100 метров) позволяют улавливать слабые радиосигналы из глубин космоса, включая излучение молекул, подобных цианокоронену.
Чтобы определить молекулу, учёные сначала измеряют её микроволновой спектр в лаборатории. У каждой молекулы есть уникальный «отпечаток» — образцы энергетических переходов, которые проявляются как линии в радиоспектре. В случае цианокоронена исследователи обнаружили несколько совпадающих спектральных линий в данных GBT, подтвердив наличие молекулы с исключительной точностью.
Ведущий автор исследования Габи Венцель подчеркнула, что каждое новое открытие помогает в постижении зарождения сложной органической химии во Вселенной, а возможно, и происхождения основополагающих компонентов жизни.