Несколько недель назад в Центре космических полётов имени Годдарда NASA завершились важные испытания на ударные и вибрационные нагрузки для основной части космического телескопа «Нэнси Грейс Роман». Это один из ключевых этапов подготовки обсерватории к запуску, так как космические аппараты испытывают колоссальные перегрузки при выведении на орбиту. Испытаниям подверглась основная часть телескопа, которая впоследствии будет соединена с внешней секцией, проходящей собственную серию проверок.
Основная часть состоит из систем навигации и управления, научного оборудования и самого телескопа. Внешняя секция включает защитный кожух апертуры, сборку тубуса и солнечный экран. Эта секция прошла испытания в вакуумной термокамере, подтвердив способность выдерживать экстремальные температуры космического пространства.
Руководитель проекта, ведущий инженер-конструктор Кори Пауэлл, называет вибрационные испытания чем-то вроде землетрясения, но с отличиями. Аппарат воздействовали колебаниями различной частоты, чтобы приблизиться к условиям запуска. По словам Пауэлла, процесс «очень сложен и требует больших усилий для безопасного и эффективного проведения».
Чтобы повысить надежность, телескоп подвергли перегрузкам, превышающим расчетные на 25%. Это стандартная инженерная практика, обеспечивающая необходимый запас прочности. Сложности возникли из-за наличия внутри космического аппарата 295 галлонов топлива (примерно 1110 литров), имитированного в ходе испытаний деионизированной водой. Поведение жидкости при вибрации трудно предсказать даже с помощью самых современных моделей.
Испытания не выявили серьезных повреждений. Тем не менее, основную часть телескопа отправляют в чистую комнату для тщательного осмотра на предмет микротрещин или ослабления креплений. В дальнейшем проведут проверку электроники, после чего основная часть будет соединена с внешней. Планируется это сделать в ноябре. Запуск телескопа «Нэнси Грейс Роман» запланирован на май 2027 года, но возможен и раньше — осенью 2026 года, при условии успешного завершения всех испытаний.