В 1977 году астрономы зарегистрировали мощный радиосигнал из созвездия Стрельца, получивший название «Сигнал Wow!». Сообщение об этом стало известно в сообществе SETI и вызвало много обсуждений. Некоторые считали его внеземного происхождения, другие — результатом помех человеческого происхождения, а третьи — следствием не изученного природного явления.
Радиотелескоп «Большое ухо» Университета штата Огайо обнаружил сигнал в рамках программы поиска внеземного разума SETI, которая действовала с 1973 по 1995 год. Программа считается самой продолжительной в истории SETI. Сигнал длился 72 секунды и имел частоту, соответствующую частоте нейтрального водорода. Астроном Джерри Р. Эхман, просматривая данные, увидел сигнал на компьютерной распечатке и написал рядом с ним «Ух ты!», после чего это название закрепилось.
Сигнал «Wow!» известен также под названием 6EQUJ5. Считалось, что это скрытое сообщение, но в действительности оно отображает изменение интенсивности сигнала во времени. Сигнал вызвало много шума, и его происхождение оставалось загадкой долгое время.
Последние научные работы обнаруживают обычное происхождение сигнала «Wow!».
Абель Мендес из Лаборатории планетарной обитаемости Университета Пуэрто-Рико в Аресибо провел исследование под названием «Arecibo Wow I: Астрофизическое объяснение сигнала Wow!».
Учёные выяснили, что сигнал спровоцирован резким усилением интенсивности излучения водородной линии под воздействием мощного кратковременного источника, например, вспышки магнетара или источника мягких повторяющихся гамма-всплесков (SGR).
В ходе исследования выяснилось, что сигнал «Wow!» представлял собой кратковременный всплеск интенсивности одного из нескольких облаков H1 (нейтральный водород) попавших в поле зрения телескопа.
Сигнал 1977 года был сопоставим с теми, которые наблюдали в Аресибо, по многим признакам. Единственное отличие между сигналами, зафиксированными в Аресибо, и сигналом «Wow!» — это их яркость.
Учёным удалось выделить облака, генерирующие сигнал, но найти первоначальное место его возникновения не удалось. Исследование показало: источник расположен на большем расстоянии, чем облака, создающие водородный сигнал. Понимание этого факта позволит с точностью установить место происхождения сигнала и обеспечить непрерывное наблюдение за последующими событиями.
Изначально сигнал «Wow!» многие считали техносигнатурой. Новое исследование объясняет происхождение сигнала и предполагает, что это мог быть первый зафиксированный разрыв астрономического мазера в линии водорода.
Исследование указывает, что подобные сигналы обнаруживаются с помощью радиотелескопов, например, Аресибо. Во время наблюдений с Аресибо с 2017 по 2020 год учёные выявили несколько сигналов, напоминающих этот, хоть и менее интенсивных, чем «Wow!», но с схожими характеристиками.
Учёные отметили, что сигналы, подобные изучаемому, могут возникнуть из-за различных астрофизических явлений, таких как вспышки магнетаров или мягких гамма-повторителей.
Исследование указывает на естественное происхождение сигнала «Wow!», не подтверждая предположения о внеземной жизни. Радиотелескопы способны регистрировать подобные сигналы, которые вызываются разнообразными астрофизическими событиями.