Исследовательский доклад, опубликованный в журнале Geophysical Research Letters, утверждает, что взрыв ракеты Starship компании SpaceX в ноябре прошлого года спровоцировал временную дыру в ионосфере Земли. Ионосфера — это область верхних слоёв атмосферы, где заряженные частицы, лишенные электронов солнечным излучением, образуют границу между Землёй и космосом.
Исследователи сообщают, что взрыв Starship на высоте около 90 километров после отделения второй ступени породил конусообразные акустические ударные волны. Волны с большой амплитудой распространились в северном направлении через ионосферу.
Амплитуда была очень большой, но самым неожиданным было множество колебаний и распространение волн в северном направлении. Обычно при запуске космических аппаратов наблюдается распространение волн на юг, — рассказал российскому информационному агентству ТАСС ведущий автор исследования Юрий Ясюкевич, физик из Института солнечно-земной физики СО РАН.
Взрывы спровоцировали образование звуковых волн, которые заставили электроны «исчезнуть». В результате заряд атомов поблизости нейтрализовался, возникла ионосферная дыра протяженностью 1200 миль (1930 километров). Это первое зарегистрированное обнаружение нехимической дыры в ионосфере, вызванной искусственным взрывом. «Обычно такие дыры возникают из-за химических процессов в ионосфере при взаимодействии с топливом двигателя», — отметил Ясюкевич.
Ученые считают, что отверстие закрылось примерно через 30-40 минут. Несмотря на необычность ситуации, это довольно обычное явление, поскольку выхлопные газы ракетных запусков способны вызвать рекомбинацию ионизированных атомов и потерю ими заряда. Естественные явления, например извержения вулканов, также могут нарушать структуру ионосферы.
По словам Ясюкевича, взрыв Starship предоставил редкую возможность наблюдать за влиянием подобных событий на ионосферу. Учёные не ожидали такого масштаба нарушения. «Это значит, что мы не понимаем процессы, происходящие в атмосфере», — сказал Ясюкевич в интервью Nature.