Для разработки нового поколения вычислительных решений, предназначенных для автономных автомобилей, дронов и других транспортных средств, Mercedes-Benz выделил отдельную компанию, в которую вошли специалисты по микросхемам из Кремниевой долины.
Athos Silicon, расположенная в Санта-Кларе (Калифорния), привлекла инженеров, ранее работавших в Mercedes-Benz Research & Development North America. Они в течение пяти лет разрабатывали новые микросхемы, предназначенные для автомобильной промышленности, обеспечивающие повышенную безопасность и сниженное энергопотребление по сравнению с существующими решениями.
Компания Athos получила права на интеллектуальную собственность, созданную группой разработчиков, а также «существенные» инвестиции от Mercedes-Benz. Финансовые детали соглашения не были обнародованы ни автопроизводителем, ни Athos.
Надежность имеет первостепенное значение для чипов, применяемых в автомобильной промышленности, поэтому для реализации критически важных функций автономного управления часто используются два или более отдельных чипов, что позволяет создать резервные системы в случае сбоя. Специалисты Athos предложили метод достижения аналогичной надёжности с помощью «чиплетов» – микроскопических микросхем, которые могут быть объединены в едином корпусе.
Интеграция чипов в одном корпусе позволяет снизить энергопотребление в 10–20 раз по сравнению с отдельными чипами, обменивающимися данными через печатную плату. Эта оптимизация энергопотребления имеет большое значение для электромобилей, где бортовые вычислительные системы конкурируют с электродвигателями за ограниченный запас энергии аккумулятора.
Athos Silicon планирует привлечь финансирование от венчурных инвесторов. Конкретная доля Mercedes-Benz не раскрывается, однако известно, что автопроизводитель станет миноритарным акционером, а компания-производитель чипов будет иметь независимый совет директоров.
«Для Athos крайне важно сохранять независимость, поскольку это позволяет сотрудничать с другими производителями, в том числе и с конкурентами Mercedes. Руководитель компании подчеркнул необходимость поддержания нейтральной позиции.