В результате спектроскопических наблюдений близлежащей активной галактики Мессье 77 астрономы обнаружили протяжённую структуру ионизированного газа вокруг нее. Результаты исследования опубликованы на сервере препринтов arXiv и приняты к публикации в The Astrophysical Journal.
М77 — спиральная галактика с перемычкой, находящаяся примерно в 47 миллионах световых лет от Земли. В ней есть активное ядро, ионизирующее газ в диске и гало. Это ближайшая к нам сейфертовская галактика 2-го типа и считается образцом такого класса. Диаметр галактики оценивается в 90 000 световых лет, масса — около миллиарда солнечных масс.
Астрономы под руководством Николь Мелсо из обсерватории Стюарда в Тусоне провели широкоугольную спектральную съёмку галактики Мессье 77 с помощью CHαS на 2,4-метровом телескопе Hilter в обсерватории MDM. Цель наблюдений — изучение распределения ионизированного газа вокруг галактики.
Ученые провели широкоугольное картирование эмиссионной линии альфа-водорода сверхнизкой поверхностной яркости вокруг NGC 1068 с помощью нового спектрографа Hα (CHαS).
В команде Мелсо обнаружили протяжённую эмиссию около Мессье 77, которая расположена за пределами известных нитевидных структур этой галактики, в направлении края поля зрения CHαS. Эмиссия находится в галактическом гало примерно на угловом расстоянии 292 угловых секунды от центра галактики.
Астрономы назвали открытую протяжённую структуру ионизированного газа «Лентой». Наблюдения CHαS показали, что «Лента» имеет проецируемый физический радиус примерно в 66 500 световых лет.
Собраные данные свидетельствуют о том, что газ не относится ни к одной галактической структуре или известным приливным явлениям в гало Мессье 77. Кроме того, в отличие от волокон ближе к галактике, ленточный газ немного смещён относительно оси текущего центрального джета.
Полученные данные указывают на вероятность того, что данная структура формируется из молодых звёзд, окружённых газом, ионизированным в результате различных процессов. Необходимо продолжить исследования для более полного понимания его происхождения и состава.
Наблюдения за нейтральным атомарным и молекулярным газом в нитях будут полезны для понимания происхождения газа окологалактической среды NGC 1068, количества доступного для звездообразования газа и уровня звездообразования, спровоцированного активными ядрами галактик.