Учёные Гарвардского университета достигли прогресса в колонизации космоса, успешно выращивая водоросли в среде, моделирующей марсианские условия. Эксперимент провели в трёхмерно-печатной камере из полимолочной кислоты – биоразлагаемого полимера, получаемого из возобновляемых источников. Камера воспроизводила разреженную атмосферу Марса, богатую углекислым газом и давлением менее 1% от земного.
В эксперименте выращивали зелёные водоросли Dunaliella tertiolecta. Несмотря на экстремальные условия: низкое давление и интенсивное ультрафиолетовое излучение (от которого водорослей защищала камера из биопластика), фотосинтез происходил успешно. Учёные внутри камеры создали градиент давления, стабилизирующий жидкую воду, что стало необходимым для биологической активности.
Руководитель исследования Робин Уордсворт утверждает, что успех эксперимента обусловлен использованием биопластиковой камеры. По его словам, если обитаемый модуль изготавливается из биопластика, а в нем выращиваются водоросли, то эти водоросли могут вырабатывать больше биопластика. В результате формируется замкнутая система, способная самоподдерживаться и даже развиваться со временем. Это открывает возможность создания автономных космических поселений, не нуждающихся в постоянном снабжении с Земли.
В отличие от обычных строительных материалов, транспортировка и утилизация которых на орбите сложны, биопластик можно изготавливать непосредственно на месте с помощью биологических процессов. Это делает его подходящим материалом для строительства марсианских и других внеземных жилых модулей.
Данный эксперимент — продолжение работ команды Уордсворта, где использовались силикатные аэрогели для создания парникового эффекта при низком давлении и температуре.
Исследования продолжатся тестированием биопластиковых систем в вакууме, который имитирует условия на Луне и в глубоком космосе. Уордсворт считает концепцию обитаемых модулей из биоматериалов фундаментально интересной и способной обеспечить условия для жизни человека в космосе. Кроме того, он подчёркивает, что подобные технологии принесут неоспоримую пользу и для решения задач устойчивого развития на Земле.