Учёные Бельгии разрабатывают новый метод защиты космонавтов от радиации с помощью гидрогелей. Исследователи из Гентского университета предложили использовать суперабсорбирующие полимеры в качестве замены обычным системам защиты от космической радиации.
Космическая радиация создает серьезную опасность для здоровья астронавтов и работы оборудования во время длительных полетов в космос. Основные источники радиации — космическая погода (солнечная активность) и космические лучи, исходящие из-за пределов Солнечной системы, например, от взрывов сверхновых звезд.
Благодаря сравнительно высокой плотности и способности молекул H2O замедляют частицы радиации, вода хорошо защищает от неё. В космосе её использование создает сложности: большой размер и опасность протечек.
Разработанные группой химии и биоматериалов Гентского университета супер абсорбирующие полимеры могут стать эффективной альтернативой. Полимеры способны поглощать количество жидкости, превышающее их собственный вес в сотни раз. Это свойство, вместе с легкостью и компактностью, делает материал перспективным для космических технологий.
Лени Ван Даэле из Гентского университета указывает: «Красота этого проекта в том, что используем хорошо известную технологию. Гидрогели встречаются во многих вещах, которые мы применяем ежедневно». Манон Минсарт, также из Гентского университета, выделяет уникальность использованного суперабсорбирующего полимера: «Наш полимер можно обрабатывать с помощью различных техник, что является редким и выгодным качеством среди полимеров. Выбрали 3D-печать, которая позволяет создавать гидрогель практически любой желаемой формы». Специально подготовленные растворы или смеси, содержащие компоненты гидрогеля, используются в качестве «чернил» для 3D-печати.
Проблема космической радиации при длительных полётах очень серьёзна и требует решения для осуществления таких миссий, как полет на Марс. Эксперимент RAD, проведённый во время путешествия марсохода Curiosity в 2012 году, показал масштаб проблемы: астронавты во время миссии на Марс получили бы дозу радиации в 60 бэр (0,6 зиверта), что равно максимально допустимой дозе за всю карьеру космонавта.