Астрономы обнаружили необычный объект в звездном скоплении NGC 6357, которое также называют «туманность Лобстера». Звезда XUE 10 стала объектом пристального внимания, поскольку ее протопланетный диск, потенциально способный порождать планеты, практически не содержит воды, но богат углекислым газом. Это открытие стало возможным благодаря данным, полученным с космического телескопа «Джеймс Уэбб».
Протопланетные диски, как правило, представляют собой газопылевые облака, окружающие молодые звезды, и вода в парообразном состоянии в них играет важную роль. Однако, в системе XUE 10 воды практически не обнаружено, в то время как углекислого газа, силикатов и сложных органических молекул, включая полициклические ароматические углеводороды, – предостаточно.
NGC 6357 находится на расстоянии 5,5 тысяч световых лет от Земли и представляет собой область, где доминируют массивные звезды, во много раз превосходящие Солнце по массе. Интенсивное ультрафиолетовое излучение, исходящее от этих звезд, существенно влияет на химический состав аккреционного диска XUE 10. Исследователи полагают, что ультрафиолетовое излучение вызывает распад молекул воды, а образующиеся фрагменты взаимодействуют с угарным газом, что приводит к образованию CO2 (углекислого газа) в объемах, превышающих допустимые значения в существующих моделях.
Проект XUE направлен на изучение молодых звезд в условиях, близких к экстремальным, чтобы выяснить, как излучение влияет на формирование планет. Анализ данных, полученных в ходе наблюдений за XUE 10, выявил аномально высокую концентрацию углекислого газа и других соединений в окружающем диске. Полученные результаты указывают на то, что формирование планет в подобных звездных системах может происходить иным образом, чем предполагалось ранее. В частности, дефицит воды способен изменить состав будущих планет, сделав их более сухими или обогащенными углеродом.