Международная команда астрономов нашла множество переменных звёзд в шаровом скоплении NGC 6558, включая две новые, признанные участниками скопления.
Переменные звёзды важны для изучения строения и эволюции звёзд, а также для понимания масштабов Вселенной. Изучение переменных звёзд в скоплениях может помочь астрономам найти систематические ошибки в измерениях расстояний.
NGC 6558, находящееся примерно в 24 тысячах световых лет от Земли в созвездии Стрельца, является шаровым скоплением в галактическом балдже с угловым размером около 5,4 x 5,4 угловых минуты. Исследования показали, что металличность NGC 6558 составляет -1,32 dex, что может указывать на его древний возраст среди объектов Млечного Пути.
Исследователи под руководством Армандо Арельяно Ферро из Национального автономного университета Мексики изучали NGC 6558 и его окрестности с помощью Аргентинской национальной обсерватории в Аргентине и обсерватории Лас-Кампанас в Чили.
Ученые провели обзор переменных звезд на участке неба размером 13,2 x 13,2 угловых минут с центром в области галактического балджа NGC 6558.
В общей сложности исследователи выявили 78 переменных звезд в области NGC 6558. Провели анализ движения и детальное исследование этих переменных на диаграмме Герцшпрунга-Расселла (CMD) скопления. В результате учёные определили, что девять из этих звезд являются членами скопления NGC 6558. Две из девяти идентифицированных переменных в скоплении оказались новыми и обозначены как V18 и V19.
В18 – это затменная переменная, которая совершает полный цикл затмений примерно за 0,4 дня или 9,6 часа. Это тип звезды, где наблюдаемое изменение блеска вызвано затмением одного компонента системой другим компонентом. Период затменной переменной – это время на полный цикл затмений. Во время затмения одна звезда перекрывает другую, блокируя свет. Это приводит к снижению общей яркости системы. Такие переменные обычно представляют собой тесные двойные системы из двух звезд, обращающихся очень близко друг к другу.
V19 — это полурегулярная переменная со средним периодом около 346 дней. Полурегулярные переменные — тип звезд, чей блеск меняется не строго периодически. В случае V19 её блеск в среднем достигает максимума каждые 346 дней, но фактический интервал между максимумами может различаться. Обычно полурегулярные переменные являются красными гигантами или сверхгигантами на поздних стадиях эволюции. Пульсация этих звезд приводит к изменениям размера и температуры, что сказывается на их блеске. Период пульсации полурегулярной переменной зависит от массы, радиуса и других свойств звезды. Период V19 в 346 дней указывает на то, что это относительно массивная и большая звезда.
Затменные звезды предоставляют сведения о размерах, массах и других характеристиках звезд в системе. С их помощью астрономы определяют расстояние до звездных систем и изучают эволюцию двойных звезд. Полурегулярные переменные — важные объекты для изучения, поскольку дают информацию о массах, радиусах и других свойствах звезд на поздних стадиях эволюции.
С помощью этих переменных астрономы вычислили расстояние до NGC 6558 и металличность скопления. Получилось, что NGC 6558 находится на расстоянии около 27 500 световых лет, а его металличность составляет -1,33 dex, то есть содержание металлов в нём в 20 раз меньше, чем в Солнце. Звезды с дефицитом металлов обычно являются старыми звёздами, образовавшимися в ранней Вселенной, когда в межзвёздной среде было меньше тяжёлых элементов.
Астрономы проанализировали выборку переменных типа RR Лиры типа RRab в NGC 6558 и предположили, что скопление относится к промежуточному типу Остерхоффа (Oo-Int). Этот тип звездного скопления имеет свойства, промежуточные между рассеянными и шаровыми скоплениями. Промежуточные скопления Oo-Int, как правило, старше рассеянных, но моложе шаровых, и имеют промежуточную форму между неправильной и сферической. Скопления Oo-Int, вероятно, образовались в результате слияния нескольких более мелких скоплений или являются остатками карликовых галактик, поглощенных Млечным Путем. Для подтверждения этой гипотезы требуются дальнейшие исследования.