В центре древней галактики NGC 1386 обнаружены тысячи молодых звёзд, появившихся почти одновременно около 4 миллионов лет назад. Такое открытие, сделанное командой под руководством Альмудены Прието из Института астрофизики Канарских островов, противоречит предположениям о снижении звездообразования в стареющих галактиках.
Учёные обнаружили 61 группу молодых звёзд, образующих кольцо шириной в один килопарсек вокруг центра галактики. Все скопления обладают схожими массами, возрастом и размером, несмотря на пространственную изоляцию. «Все эти скопления разбросаны подобно жемчугам вокруг центра галактики. Удивительно, но все они похожи друг на друга, что заставляет предположить их создание в одно и то же время в синхронизированном событии», — отметила Прието в пресс-релизе.

Обзор с помощью телескопа «Хаббл» и обсерватории VLT в Чили демонстрирует, что скопления звёзд пополняются длинными нитями газа и пыли. Эти нити переносят молекулярный водород и другие вещества для звездообразования из внешней части галактики к центру. Не обнаружено соседних галактик, вращающихся рядом с NGC 1386. Вероятно, эти волокна являются единственным источником материала для звездообразования в этой галактике.
Новые данные добавляются к растущему числу свидетельств того, что некоторые старые галактики способны к вспышкам звездообразования. Несмотря на свой возраст, эта галактика смогла организоваться для получения необходимых ресурсов из внешних зон внутри своего звёздного диска, — сказал Прието. Исследователи предполагают, что крупное событие в диске могло вызвать начало формирования кластера одновременно в кольце. Возможно, это была волна плотности, которая прошла через галактический диск, спровоцировав сжатие газа на своём пути и давая толчок формированию звёзд.

Прието и соавторы обнаружили второе кольцо вокруг центра, отмеченное на изображении золотым цветом. Это кольцо прослеживает примерно 70 идентичных карманов газа, что указывает на то, что галактика ещё не завершила формирование звёзд. Команда предполагает, что второй всплеск синхронизированного звездообразования неизбежен, возможно, в течение следующих 5 миллионов лет. «Даже будучи старой, NGC 1386 продолжает омолаживаться», — говорится в пресс-релизе Европейской южной обсерватории (ESO).
Открытие важно для понимания процессов звездообразования в галактиках и их эволюции. Исследование демонстрирует, что даже старые галактики могут иметь активные периоды звездообразования, что ставит под сомнение представления о старении галактик и использовании ими запасов газа и пыли, как считает Прието.
Это поразительное открытие подчеркивает важность изучения галактик на разных этапах развития. Мы многое еще не знаем о формировании и эволюции галактик, и каждое новое открытие приближает нас к пониманию этих процессов, — отметил соавтор исследования Роджер Бланшар из ESO.