Военно-воздушные силы США и компания Sierra Nevada приступили к совместным лётным испытаниям модернизированного «самолёта судного дня». Испытания самолёта E-4C Survivable Airborne Operations Control (SAOC) проходят в Центре авиационных инноваций и технологий, расположенном в Дейтоне, штат Огайо.
Самолет системы управления воздушными операциями E-4C Survivable Airborne совершил свой первый вылет 7 августа. Испытания, как в воздухе, так и на земле, будут проходить до 2026 года – в Дейтоне и Уичите, штат Канзас).
Самолет E-4C Survivable Airborne Operations Control предназначен для выполнения функций воздушного командного пункта управления. В условиях ядерной войны или иной крупномасштабной катастрофы, приводящей к уничтожению или повреждению основной части военных командных центров, этот авиалайнер предоставит возможность президенту США осуществлять управление вооруженными силами и отдавать распоряжения, находясь в воздухе.
В 2024 году ВВС США заключили с компанией Sierra Nevada соглашение о поставке пяти самолётов SAOC на сумму 13 миллиардов долларов. Эти машины предназначены для замены устаревшего парка ВВС, включающего четыре лайнера E-4B Nightwatch. Sierra Nevada планирует завершить реализацию проекта к июлю 2036 года.
Авиация создается на основе существенно усовершенствованных Boeing 747-8. Sierra Nevada повышает их устойчивость к радиации и электромагнитным импульсам, дополнительно комплектуя их антеннами связи, вычислительной техникой и системами управления.
Первый 747-8, заказанный у SAOC, прибыл в центр инноваций и технологий Sierra Nevada, расположенный в международном аэропорту Дейтона, в июне 2024 года, приблизительно через полтора месяца после подписания контракта. За ним последовательно прибыли ещё три самолёта 747-8, причём четвёртый достиг места назначения в апреле 2025 года.
Заключение соглашения по проекту SAOC стало самым масштабным одномоментным контрактом в истории Sierra Nevada за всю её шестидесятилетнюю деятельность. На сегодняшний день парк самолётов E-4B включает в себя машины, возраст которых превышает полвека, и их эксплуатационный срок подходит к завершению.