В рамках контракта VADR НАСА выберет трёх поставщиков запусков мелких спутников

22 августа NASA выбрало три компании для участия в контракте VADR: Arrow Science and Technology, Impulse Space и Momentus Space. Контракт позволяет им конкурировать за заказы на запуск миссий, в основном небольших спутников, готовых принять более высокий уровень риска в обмен на более низкие затраты.

Компания Arrow Science and Technology оказывает услуги по развёртыванию спутников на ракетах-носителях и орбитальных транспортных средствах других производителей. 6 августа компания объявила о приобретении Xterra, разработчика механизмов для развёртывания спутников на орбите, за нераскрытую сумму. По заявлениям Arrow, это позволит компании предоставлять «комплексные услуги совместных запусков».

Impulse Space создала космический транспортный корабль Mira, отправив его в первый полет прошлой осенью. Вторая миссия запланирована на конец текущего года. В январе компания объявила о разработке высокоэнергетической ступени разгона Helios, а 6 августа сообщила о планах использовать её для программы совместных запусков с доставкой полезной нагрузки на геостационарную орбиту.

Источник: DALL-E

Momentus запустила три своих орбитальных транспортных аппарата Vigoride, последний — Vigoride-6 в апреле 2023 года в рамках миссии SpaceX Transporter-7. Компания также размещала полезные нагрузки в других миссиях Transporter, но в последней такой миссии на Transporter-9 в ноябре три из пяти спутников не смогли развернуться.

В январе Momentus объявила о переносе запуска космического буксира Vigoride-7, который должен был участвовать в миссии Transporter-10. Компания объяснила отложенный запуск сокращением расходов, уволив 20% персонала. Это произошло после того, как ранее в 2023 году Momentus уже уволила 30% сотрудников. С тех пор компания не предоставляла подробной информации о финансовом положении. Momentus опоздала с подачей годового отчёта по форме 10-K в Комиссию по ценным бумагам и биржам США, предоставив его в июне вместо запланированного срока. Также компания не представила квартальные отчёты 10-Q в SEC за первый и второй кварталы 2024 года.

В заявлении от 15 августа о невозможности предоставить форму 10-Q за второй квартал в установленные сроки компания сообщила, что при подаче документа будет отражены принятые меры по сокращению расходов и завершённых к 30 июня 2024 года финансовых операций. Результаты деятельности за первую половину 2024 года будут включать значительные последствия от этой деятельности.

18 июля Momentus сообщила о получении кредита в размере до 2,3 миллиона долларов от инвестиционной фирмы Space Infrastructure Ventures. Шесть директоров и должностных лиц компании также согласились предоставить компанией дополнительно 500 тысяч долларов. Momentus планирует использовать финансирование для развития бизнеса, включая участие в торгах на спутниковые программы от Агентства по развитию космоса и Командования космических систем. Основываясь на опыте работы над Vigoride, Momentus разработала спутниковую платформу.

Выбор трёх компаний, занимающихся совместным использованием или орбитальным трансфером ресурсов, показывает продолжающуюся смену программы VADR от малых ракет-носителей к миссиям совместного пользования. Последние заказы на выполнение задач в рамках VADR преимущественно касались таких миссий: либо напрямую SpaceX для запусков в рамках её миссий, либо компаниям вроде SEOPS, которая организовала запуск двух кубсатов NASA для демонстрации технологий в ходе миссии SpaceX Transporter-11, стартовавшей 16 августа.

В 2023 году НАСА применило систему VADR для ряда особых запусков: ракета Rocket Lab Electron для запуска миниатюрных спутников TROPICS и миниатюрных спутников PREFIRE в начале года. Агентство также заключило с Blue Origin контракт на выполнение задач программы VADR в рамках миссии ESCAPADE на Марс, которая запланирована на первый запуск ракеты New Glenn от Blue Origin этой осенью.

Бюллетень NASA о VADR всё ещё акцентирует внимание на малых ракетах-носителях, перечисляя пять примеров класса Venture. Три из них — Rocket 3 компании Astra Space, Terran 1 компании Relativity Space и LauncherOne компании Virgin Orbit — больше не используются, а сама Virgin Orbit обанкротилась в 2023 году.