В ходе обзора VAST (Variables and Slow Transients) ученые во главе с Рахулом Сенгаром из Института гравитационной физики Макса Планка в Германии идентифицировали два новых пульсара – PSR J1646−4451 и PSR J1837−0616. Известно, что эти объекты входят в число пяти пульсаров, демонстрирующих наиболее выраженное «рассеяние» излучения.
Пульсары представляют собой нейтронные звёзды – чрезвычайно плотные остатки звёзд, генерирующие периодические выбросы радиоволн. Их сигналы нередко распространяются в межзвёздной среде, что усложняет их обнаружение, особенно в областях высокой плотности, таких как галактическая плоскость Млечного Пути.
Анализ данных обзора ASKAP VAST, охватывающего южную часть галактической плоскости, позволил выявить источники круговой поляризации. Этот тип поляризации обычно наблюдается у объектов с выраженными магнитными полями, например, у пульсаров. Подтверждение импульсной природы этих объектов было получено в ходе наблюдений, выполненных на телескопе Паркс.
PSR J1646−4451 совершает оборот за 217 миллисекунд и находится на удалении 31 000 световых лет. PSR J1837−0616 вращается еще быстрее, с периодом в 118 миллисекунд, и расположен примерно в 28 600 световых лет. Оба пульсара характеризуются крайне сильным рассеянием сигналов: время рассеяния на частоте 1 ГГц достигает 2479 миллисекунд для первого и 2154 миллисекунды для второго.
Интенсивное рассеяние света затрудняет обнаружение этих пульсаров, делая их одними из самых сложных для выявления. Их обнаружение демонстрирует результативность нового подхода к поиску, основанного на анализе круговой поляризации. Этот метод позволяет находить подобные объекты в тех областях, где традиционные способы регистрации экстремальных объектов по импульсам оказываются менее эффективными.