Исследователи из Гётеборгского университета во главе с Кентой продемонстрировали, что чайные растения могут успешно расти в грунте, состав которого аналогичен лунному реголиту. Эксперимент был реализован совместно с британской чайной плантацией Dartmoor Tea. В условиях, воспроизводящих космические климатические факторы – температуру, влажность и освещенность – чайные саженцы, высаженные в лунной почве, укоренились и показали рост, сопоставимый с контрольными образцами, выращенными в обычной местной почве. Однако попытки культивирования чая в имитированной марсианской почве не принесли желаемого результата.
В рамках исследования был проведен подробный анализ состояния почвенного покрова и здоровья растений, включающий изучение влажности, концентрации питательных веществ, кислотности, длины корневой системы и состояния листьев. Представление результатов проекта запланировано на первую европейскую рабочую встречу, посвященную космическому сельскому хозяйству, которая состоится в Словакии.
Особенность данной работы заключается не только в перспективе культивирования чая на Луне, но и в том, что она способствует углублению знаний о том, как растения способны приспосабливаться и существовать в суровых условиях и на бедных почвах. Это имеет большое значение для решения глобальных экологических проблем на Земле, в частности, для борьбы с изменением климата и деградацией земель.
В дальнейшем исследовании основное внимание будет уделено изучению физиологических процессов растения в условиях, имитирующих космические, что позволит оптимизировать его рост и увеличить разнообразие культур, подходящих для выращивания. Полученные данные окажутся полезными не только для обеспечения долгосрочных космических экспедиций, но и для разработки более надежных сельскохозяйственных систем на Земле.
Джо Харпер, представляющая Dartmoor Tea, заявила о своей признательности за сотрудничество, подчеркнув, что приобретенный опыт выращивания чая в нестандартных условиях уже способствовал совершенствованию сельскохозяйственных практик на плантации в Девоне и может оказать существенное влияние на развитие чайной отрасли в целом.