Исследование Мичиганского университета проливает свет на происхождение воды на Земле. Учёные обнаружили, что до 60% объектов в околоземном пространстве могут быть тёмными кометами — астероидами с льдом или следами его присутствия. Это открытие может помочь ответить на вопрос о доставке воды на нашу планету.
Темные кометы объединяют черты астероидов и комет. Астероиды — каменистые тела без льда, движущиеся по орбите ближе к Солнцу, обычно в пределах снеговой линии. Кометы же — ледяные объекты с комой, облаком сублимирующегося льда и пыли. Часто кометы демонстрируют небольшие ускорения, не связанные гравитацией, а обусловленные сублимацией льда, называемые негравитационными ускорениeими.
Учёные изучили семь тёмных комет и считают, что от 0,5 до 60% всех околоземных объектов могут быть подобными кометами, у которых нет комы, но есть негравитационные ускорения. Предполагается, что эти тёмные кометы происходят из пояса астероидов, что указывает на наличие льда в объектах этого пояса.
Исследование выявило потенциальный способ доставки льда в околоземное пространство. Вопрос о том, как Земля получила воду, остаётся открытым. Споры о происхождении воды на Земле продолжаются. Работа, проведённая исследователями, указывает на ещё один возможный сценарий.
Объекты вблизи Земли не удерживаются на своих нынешних орбитах более 10 миллионов лет из-за хаоса околоземной среды. Так как Солнечная система значительно старше, это указывает на то, что объекты из окрестностей Земли происходят из других источников.
Для выяснения места появления популяции темных комет Тейлор и соавторы разработали динамические модели. В них приписывалось негравитационное ускорение объектам разных групп. После этого моделировали траектории этих объектов с учетом негравитационного ускорения на протяжении 100 000 лет. Исследователи обнаружили, что многие объекты оказались в местах, где сейчас находятся темные кометы. Самым вероятным источником их происхождения оказалась главная астероидная пояс, а остальные темные кометы, вероятно, прибыли из внутренней полосы этого пояса.
Это открытие может стать путеводной звездой в исследовании истории водоснабжения Земли и дать ответы на вопросы о происхождении воды на планете.