Учёные, среди которых представители из Филиппин, создали прозрачный оксид алюминия (TAlOx). Материал обладает высокой твёрдостью и устойчивостью к царапинам, что делает его пригодным для защитных покрытий электроники, оптических сенсоров и солнечных панелей. В сериале «Звёздный путь» TAlOx используют для окон космических кораблей и аквариумов в космосе.
Существующие способы изготовления TAlOx остаются дорогими и сложными: для их реализации необходимы мощные лазеры, вакуумные камеры или большие резервуары с опасными кислотами. Но новое исследование, в котором участвовали учёные из Университета Атенео де Манила, может изменить положение дел.
Вместо погружения целых листов металла в кислотные растворы, учёные использовали микрокапли кислотного раствора на небольших алюминиевых поверхностях и пропускали через них электрический ток. Для превращения металла в стеклоподобный TAlOx понадобилось всего два вольта – чуть больше, чем содержится в одном аккумуляторе формата AA.
Новый метод, называемый «анодированием в масштабе капель», превосходит привычные способы изготовления: процедура попроще и менее вредит окружающей среде, поскольку снижает расход химикатов и энергии.
Технология базируется на явлении, называемом «электросмачиванием», когда электромагнитное поле модифицирует свойства капли жидкости, что дает возможность точного управления процессом анодирования.
Новый подход может сделать TAlOx более доступным для использования в различных областях: от сенсорных экранов и линз до прочных покрытий для автомобилей и зданий. Данный метод также может привести к развитию миниатюрной электроники, поскольку у учёных теперь есть способ создавать изолирующие прозрачные слои на микроскопическом уровне из металлических поверхностей.