Международная группа астрономов из Центра астрофизики Гарварда и Смитсоновского института обнаружила планету, вдвое больше Земли по размеру, которая вращается вокруг своей звезды на расстоянии, подобном орбите Сатурна. Такие планеты, называемые суперземлями, — крупные небесные тела, превосходящие Землю, но уступающие Нептуну по размерам, оказались удивительно распространёнными в звёздных системах, что отличает их от нашей Солнечной системы.
Учёные применили метод микролинзирования для обнаружения планет на больших расстояниях от звёзд — от орбиты Земли до орбиты Сатурна. С помощью сети телескопов Korea Microlensing Telescope Network (KMTNet), расположенных в Чили, Южной Африке и Австралии, исследователи изучили массы многих планет относительно их звёзд. Это крупнейшее исследование такого рода выявило втрое больше планет, чем предыдущие работы, включая объекты в восемь раз меньше тех, что находили ранее с помощью микролинзирования.
Исследование показало, что суперземли часто находятся на орбитах, аналогичных орбитам Юпитера, что ставит под сомнение утверждение о том, что такие области звёздных систем занимают только газовые гиганты, подобные Юпитеру или Сатурну.
Мы нашли, что суперземли многочисленны во внешних орбитах других звездных систем, чем наша солнечная система.
В галактике число суперземель не меньше числа планет величиной с Нептун, утверждают учёные, и в дальнейшем собираются определить точное их соотношение.
Профессор Шуде Мао из университетов Цинхуа и Вестлейк сообщил, что в скором времени выборка планет увеличится в четыре раза. Это даст больше данных о том, как эти миры рождаются и эволюционируют.