Благодаря космическому телескопу TESS NASA астрономы нашли 11 новых коричневых карликов и маломассивных звёзд. Команда учёных проанализировала большое количество данных, собранных в рамках программы TESS Follow-up Observing Program (TFOP).
Среди обнаруженных объектов пять – коричневые карлики, а шесть – звезды очень малой массы. Масса этих космических тел находится в диапазоне от 25 до 128 масс Юпитера. Для подтверждения открытия учёные применили комбинацию методов, включающую анализ фотометрических временных рядов, спектроскопические наблюдения и съёмку с высоким разрешением.
Открытие системы TOI-5882 представляет особый интерес из-за обнаруженной в ней значительной абсорбции лития у звезды-хозяина коричневого карлика. Несмотря на это, другие показатели, такие как скорость вращения звезды, её кинематические характеристики и фотометрические измерения, указывают на то, что звезда относительно старая. Исследователи предполагают, что система TOI-5882 может быть кандидатом на поглощение планеты звездой.
Значение этого открытия особенно велико, поскольку известно более 50 транзитных коричневых карликов, что позволяет провести прямое тестирование различных сценариев их формирования и эволюции. Анализ распределения эксцентриситета орбит транзитных коричневых карликов не подтверждает гипотезу о переходе между планетарным и звёздным механизмами формирования на границе около 42 масс Юпитера. Исследование металличности компаньонов в диапазоне 7-150 масс Юпитера также не поддерживает эту теорию перехода.
Новые сведения способствуют более полному пониманию явления «пустыни коричневых карликов» — отсутствия объектов конкретной массы на ближних орбитах вокруг звезд, а также роли этого явления в различии механизмов образования планет и звезд.